сульфаты магния и натрия, видимо, возникли, как остатки высохших морей, соленых озер и гигантских волн Океана Южного полюса, прокатившихся по поверхности планеты и пропитавших кору выветривания при падении огромного астероида.
Красный марсианский грунт отличается от земного тем, что кроме оксидов и гидроксидов железа и магниево-железистых глин, содержит водный сульфат кальция – гипс, сульфаты магния и натрия, хлорид натрия. Такой набор минералов характерен для так называемых красноцветных кор выветривания, пропитанных соленой морской водой. Кора выветривания, богатая железом и магнием, типична для базальтов, изменившихся в условиях теплого климата, обилия воды и свободного кислорода атмосферы. Можно лишь удивляться той проницательности, с которой средневековые алхимики сделали знак Марса символом железа.
В то же время «ржавчина» на поверхности планеты известна только на Марсе и на Земле. Остальные планеты и многочисленные крупные спутники планет, близкие по размерам к Меркурию и богатые водой (в форме льда), например, Ганимед и Каллисто, миллиарды лет сохраняют глубинные темные породы практически не измененными.
Наоборот, под влиянием «солнечного ветра», космических лучей, метеоритной бомбардировки в них происходит восстановление многих металлов до самородного состояния: такой процесс, например, установлен советскими учеными из Института геохимии РАН (Москва) в лунном грунте (реголите). А для окисления двухвалентного железа, входящего в состав минералов глубинных пород, необходимы кислород атмосферы и теплая вода.
Красноцветное выветривание пород на Земле возникает в условиях жаркого влажного климата, когда дождевые воды разлагают силикатные минералы, а железо, входящее в их состав, остается в виде красно-бурого слоя мощностью в десятки и сотни метров. Густую красную пыль проклинают водители на грунтовых дорогах Африки, Индии, Австралии.
В прежние геологические эпохи, когда на Земле был теплый оранжерейный климат, красноцветные пески и глины, как лишайники, покрывали поверхность континентов. Красноцветные породы встречаются в отложениях всех геологических эпох. С учетом железистых кварцитов докембрия, суммарная мощность красноцветов Земли достигает нескольких километров. Они возникли за три с половиной миллиарда лет – именно столько времени на Земле существуют жизнь и кислородная атмосфера.
Для превращения Марса в Красную планету нынешнего количества кислорода и воды явно недостаточно. Развитая речная сеть свидетельствует об обилии воды в недавнем прошлом – и поэтому мне казалась нелепой задача зонда, который НАСА безуспешно пыталась посадить в конце 1999 года на белоснежной шапке Южного полюса.
Цель посадки зонда – поиск воды, поскольку американские ученые долгое время ошибочно считали белые полярные шапки состоящими из твердой углекислоты. Не было сомнения, что там белел обычный водяной лед: позже первый орбитальный американский зонд подтвердил это мнение и оценил объем льда у Северного полюса в 900 тысяч км3. Гораздо