В целом же некогда многоводный Марс выглядел, как сухая, безжизненная песчанистая или каменистая пустыня.
Это казалось удивительным, потому что огромные речные долины, невероятно глубоко врезанные в коренные и рыхлые породы, свидетельствовали о прошлом влажном климате с обилием воды. Куда исчезла вода? Судя по снимкам, она здесь была не 4 миллиарда лет назад, как считают ученые НАСА, а совсем недавно, причем в изобилии.
Рис. 15. Озеро в кратере вулкана Олимп (высота 26 км, диаметр 600 км), содержит огромное количество замерзшей воды. Фото с орбитального зонда MRO.
Речные каньоны прекрасно сохранились и заканчивались, как и положено, у гигантских впадин – бывших морей или озер. Сейчас впадины Марса похожи на Сахару, значительная часть которой расположена ниже уровня Средиземного моря. Это понижения рельефа, зоны аккумуляции, в которых ветер накапливает песок. В них расположены гигантские барханы и дюны. Под ними, очевидно, скрыты ледяные плиты промерзших до дна морей и океанов.
Как известно, речные долины на Земле долго не живут, их закрывают собственные осадки. Здесь же ущелья рек даже не засыпаны песком. На склонах глубочайших промоин сохранились террасы. Можно насчитать до 5—6 террасированных уступов. Они не стерты всесильной эрозией. Значит, еще недавно здесь струились потоки воды.
Рис. 16. Следы гигантских наводнений, видимо, связанных с ударом Танатоса в Океан Южного полюса. Диаметр кратеров 5 км. Фото зонда «Викинг 2».
Более того, на Марсе существовал активный водный кругооборот, породивший мощные реки, которые пропилили 10—12 км горных пород и создали глубочайший каньон в Солнечной системе, в пять раз глубже Великого каньона на реке Колорадо в США!
Реки текли в понижения рельефа, в моря и озера. Очевидно, замерзшие моря и озера Марса сейчас засыпаны красными песками с огромными дюнами до километра высотой. Похоже, что Марс также пережил вместе с Землей эпохи Великих оледенений и сейчас на Марсе происходит потепление, связанное с увеличением излучения Солнца.
Потепление на Марсе вызвало грандиозные оползни в ущелье Маринер. Эти оползни недавние. Судя по форме обвалившихся глыб, им всего несколько тысяч лет и они постепенно оползают в теплом микроклимате на дно ущелья в виде жидкой соленой грязи с солеными ручьями и реками. Такой процесс геологи называют солифлюкцией.
Заметим, что совсем недавно – 12—13 тысяч лет назад началось грандиозное потепление на нашей планете, исчезли вечные льды с Валдайской возвышенности, стали водными бассейнами Онежское и Ладожское озера. Очевидно, Солнце начало давать планетам больше тепла. Но почему на Марсе исчезли океаны и плотная атмосфера, насыщенная кислородом и парами воды?..
Рис. 17. Речная сеть на Марсе. Поперечник снимка 170 км. Фото «Викинг-2».
Земля и Марс оттаивают