кузова машины. В фирменный поезд, в котором они начали путь с родины, сесть не могли – билеты просрочены. Небо милостиво держало их под своим взором: днем согревало теплом, дождей особых не было.
Черик всюду видел пустующие села, остывшие очаги. Крапивные заросли, лопуховые островки сопровождали их. Проселки теряли свой рисунок, из-за наклонившегося на их ленту разнотравья. Черик не хотел бы тут жить, тягостно и жалко ему было бы все время это видеть. Каждое село, разруха показывали ему слабую Россию. Дорога к этим местам была когда-то проложена, наверняка, с трудом, а теперь заросла. Не хотелось бы Черику умереть тут, на такой заброшенной земле, без людей и скотины. Кроме того, если даже все, семнадцать и он, поселятся тут, быстро лучше не станет. Вложение в эту землю труда ненадёжно, поэтому никто зря тратить силы и средства не будет. Земля по-прежнему государственная, село – ничейное. Для поднятия деревеньки нужны громадные усилия, а ведь люди, живущие тут, тоже старались, но у них ничего не вышло.
Черик весь день шел с заметным волнением. Он будто видел несколько раз парня, следившего за ними. Бригада устроила привал, каждый, лежа на своем месте, дремал. Черик с закрытыми глазами ощущал, приближение кого-то. Час назад он заметил, идущую за ними группу парней. Один из них – был рядом. Черик осторожно встал, чтобы не потревожить земляков и, засунув подмышку палку, пошел ему навстречу. Тот в руке держал бейсбольную биту.
– Кто вы такие? – спросил он.
– А ты сам кто? – ответил Черик.
– Разбойник! Вопрос задал я! – зло бросил незнакомец. – Чем промышляете тут?
– Ищем работу.
– И передвигаетесь вдоль железнодорожной линии? Это стратегический объект!
Черик удивленно посмотрел на него. Никогда ему не приходила в голову такая мысль. Парень с пшенично светлыми волосами не шутит. Испытывает.
– Мы ни от кого не прячемся.
– Меня зовут Арнольд, фамилия моя Метс, – сказал тот, чуть растягивая каждое слово. – Мы волонтеры: боремся с нелегальными мигрантами.
– А как вы можете остановить, если мне хочется работать и получить то, что полагается?
– Так рассуждают все, но на деле выходит иначе. До бунта в Кондопоге мы тоже говорили ‑ пусть приезжают, пусть разъезжаются, как им угодно. А теперь – нет! Мы не хотим, чтобы Кондопога повторялась!
Тогда Черик пригласил его в тень большого дерева, где отдыхали его товарищи. Арнольд с каждым поздоровался за руку и первым делом брал их на карандаш. Паспорта были иные, поэтому не раз спрашивал у Басыз, правильно ли записал.
– Скажу вам правду, за теми кустами стоят мои товарищи. Достаточно одного моего знака, они будут здесь. Это случилось бы, если бы вы не понравились мне. Хорошо, что это не так. Нам известно, что приезжает много народу, и творят беззаконье.
– Но вы же не хотите, чтобы наши родственники вымерли с голода, – сказал Черик.
– Судя по твоему внешнему виду, не поверишь, что у вас там кто-то