Никогда нельзя сказать, что тебя ожидает через несколько шагов. В голове рождаются разные фантазии, они, надо сказать, не успокаивают, а пугают еще больше.
Вот и нашим героям стало казаться, что вокруг них собираются всякие страшные существа, которые хотят напасть на них. И Крис и Ариан схватились за рукоятки своих мечей. Лошадям тоже передалось беспокойство их хозяев, и они тревожно всхрапывали, когда их слишком усердно дергали за узду.
А темнота тем временем сгущалась все сильнее и сильнее, и наконец стало так темно, что не видно было даже того, что находилось в нескольких шагах.
– Может, нам остановиться и развести костер? – предложил было Ариан.
Но Крис возразил:
– Где ты в такой кромешной тьме отыщешь дрова или хотя бы хворост? Нет уж, давай лучше продолжим путь. Я думаю, лошади нас вывезут. Они всегда чуют беду, хищных зверей или яму. А они вполне спокойны. Так что ничего не бойся.
И вдруг Лаура тревожно фыркнула и остановилась.
– Что с ней? – шепотом спросил Ариан.– Ой, моя Пальма тоже не хочет идти вперед.
Пальмой звали лошадь оруженосца. В его княжестве очень часто давали лошадям имена по названиям деревьев, потому что деревья для жителей Зеленого княжества были так же священны, как и лошади. И хотя пальмы в Зеленом княжестве не растут, Ариан слышал про такие деревья от своей кормилицы. Ему понравилось это слово, к тому же его лошадь действительно была очень грациозной и стройной, если можно так сказать про лошадь. И даже Крис поглядывал на нее с завистью.
И вот обе стали тревожно втягивать в себя прохладный ночной воздух. Бока животных мелко задрожали, и они стали пятиться. Ребятам стоило усилий заставить их стоять на месте.
– Наверное, это разбойники,– сделал предположение Ариан.
– Если бы так,– вздохнул Крис.– Разбойники тоже люди, а лошади никогда так не реагируют на людей. Это или звери, или…
– Или что?
– Или…– Кристиан немного помолчал, затем добавил: – Какая-нибудь нечисть.
На всякий случай Крис перекрестился. Ариан посмотрел на него, затем расстегнул ворот рубахи и сжал висящий на шее амулет. Он не был христианином, как Крис, а поклонялся лесным богам.
Вдруг в темноте раздался протяжный вой. Очень печальный и жуткий.
– Это, наверное, оборотни,– пробормотал Крис.– Вот уж с кем я не хотел бы встретиться.
– Однажды в нашем княжестве тоже появилась стая этих тварей,– прошептал Ариан.– Они нападают только на одиноких путников или всадников, потому что они трусливы, как шакалы. И они очень боятся огня. Давай зажжем факелы.
– Откуда ты их возьмешь? – удивился Крис.
– У меня в сумке всегда есть факелы. Мы у себя в княжестве никогда с ними не расстаемся. Лучшее средство, если надо прогнать или испугать крупного зверя. А их на нашей земле немало. Есть даже такие, которые не хуже нас лазают по деревьям.
Ариан болтал и одновременно зажигал факелы. Голос у него был уже не такой испуганный, и Крис почувствовал большое удовлетворение