замок тоже был королевским. В замке этом было много темных коридоров. Заманил Душегуб Франсуа в самый темный из них – в нем даже факелы на стенах не могли разогнать темноту – и выпустил колдовское зелье юноше прямо в глаза. Тот даже не заметил этого, потому что подумал, что это просто старая пыль поднялась от их шагов. А Душегуб увидел, что его черное дело сделано, громко расхохотался и исчез.
– Эй, старик! – крикнул Франсуа.– Куда ты делся?
Молчание было ответом.
– Проклятый обманщик! – пробормотал Франсуа.– Решил подшутить надо мной.– Погоди же, только попадись мне на глаза, я пересчитаю твои старые хилые ребра.
Он стал искать выход. Надоело ему бродить по темным коридорам. Но не знал Франсуа, что Душегуб завел его в подземелье замка, где в железных клетках сидели страшные преступники, воры, грабители, разбойники и убийцы. И вышел он к тому месту, где стояла клетка, в которой сидел самый жестокий убийца и разбойник королевства Синий Мельник. Он заманивал прохожих и странников к себе на мельницу, убивал их и перемалывал, а из муки пек хлеб и продавал его на базаре. Но Франсуа увидел в клетке не страшного убийцу, а прекрасного принца. Ведь он уже был околдован и видел все иначе, чем есть на самом деле.
– Как ты попал сюда? – спросил он у пленника.
– О, я несчастный,– заплакал Синий Мельник, который сразу смекнул, в чем дело. Ведь все злодеи очень хорошо видят, когда им сочувствуют и принимают за нормальных честных людей.– Я старший сын короля Зигфрида, и меня похитил главный министр твоего старшего брата Мормок. Он злодей и предатель, развязал между нашими королевствами войну, чтобы короли поубивали друг друга, а сам он занял их место и стал королем двух королевств.
Не думай, что Синий Мельник такой умный и ловкий интриган. Нет! Но накануне ночью к нему в клетку пришел Душегуб и велел ему говорить это, а за службу пообещал свободу.
Но Франсуа этого не знал и страшно обеспокоился за брата.
– Я спасу короля Артруа! – воскликнул он.– А этого предателя Мормока я убью.
Сказав так, он голыми руками сломал замки у клетки и выпустил из нее Синего Мельника. Тот помчался на свободу, а по пути убил еще двух стражников.
Франсуа устремился к королю, вбежал прямо в тронный зал, где в эту минуту король и его первый министр решали важные государственные дела. Стражники не остановили его, потому что он воспользовался потайным ходом, который ему показал старший брат, когда тот еще был рыцарем. Накинулся Франсуа на Мормока и, не успели стражники и сам король опомниться, убил его одним сокрушительным ударом.
Так Франсуа выполнил первое желание Душегуба: убил невинного человека.
Да, Мормок был преданным другом короля Артруа и служил у него еще с тех пор, когда они оба странствовали по Европе и совершали подвиги в честь феи Вечной юности. И конечно, ни о каком предательстве он никогда не помышлял.
– Я спас тебя, король! – воскликнул Франсуа.– Слава Богу, я успел это сделать.
Засверкали от гнева глаза короля.
– Ах ты негодный бродяга! –