глаз сталь, расправились на переносице брови, и теперь он смотрит открыто и без неприязни.
Ариан, чуткий, как домашняя кошка, тут же заметил это и поднял голову. В глазах у него мелькнула хитринка. Чтобы скрыть смущение, он спрятал руки за спину.
Крис не выдержал и улыбнулся. Больше он не мог сердиться на своего оруженосца.
И тот это понял.
– Я бегу седлать твою лошадь! – Он схватил седло и уздечку с земли. Секунда, и его уже не было в палатке.
– Только ничего не делать без моего разрешения! – крикнул ему вслед Кристиан.
Так самым неожиданным образом у юного рыцаря Кристиана Тринадцатого появился оруженосец. Но в стране Остановленного времени, как нигде, жизнью человека распоряжается судьба. И в этот раз судьба тоже распорядилась по-своему.
Глава третья ЗНАМЕНИЕ
Караван, сопровождающий правительницу страны Остановленного времени, веселился вовсю, когда два мальчика покинули его верхом на лошадях и направились в сторону Колдовского леса. Никто, однако, не обратил на ребят внимания, потому что всем было не до них. Только один человек посмотрел им вслед и задумчиво покачал головой. Это был Ричард.
– Эх, настали времена,– сказал он сам себе.– Мальчишки да девчонки стали рыцарями. Куда ж теперь нам-то, старикам, податься? Эти двое сейчас заберут себе все самое интересное и увлекательное, а нам только и остается, что превращаться в камень и ждать, когда тебя освободит какой-нибудь в коротких штанишках, а то и вовсе без них.
Всадники скрылись из виду, и Ричард уже хотел пойти к пирующим, как вдруг увидел, что на земле, в десяти шагах от него, что-то блеснуло при свете луны. Он подошел и поднял с земли подкову. Увидев ее, Ричард нахмурил брови. Это была подкова с копыта лошади Кристиана. Ричард хотел окликнуть мальчиков и даже сделал несколько шагов в их сторону, но было уже поздно. Тех уже и след простыл. Старший брат горько вздохнул. Нет хуже приметы для странствующего рыцаря, чем потерять подкову в самом начале странствия.
– Эх, Кристиан, Кристиан,– покачал головой Ричард.– Одно слово – тринадцатый!
А ничего не подозревающие рыцарь и его оруженосец мчались во весь опор, стремясь как можно быстрее оказаться подальше от веселого каравана, где вряд ли можно дождаться волнующих событий. Лошади их были быстрые и сильные, их не надо было пришпоривать – они неслись без понуканий, как будто и им перешло настроение хозяев. Поэтому, когда наступило утро, и всадники почувствовали первую усталость, они были уже далеко от феи Вечной юности и ее двора. Перед ними расстилались невозделанные поля, луга, а слева на горизонте виднелась синяя полоска Колдовского леса.
– Мы отправимся туда? – спросил Ариан.
– Нет,– ответил Крис.– Сначала мы посетим мой замок. Я должен выполнить поручение братьев, а потом решим, в какую сторону отправиться. Колдовской лес – как раз для таких искателей приключений, как мы. Но знаешь, меня туда не очень тянет. Во-первых, я там уже побывал. А потом, слишком там необычные обитатели. Они живут не по людским законам,