исключением не стало, вот только еще на подходе чуткий слух уловил голоса и даже смех.
– Bonjour[16], – приветствовал Рие.
Макс же застыл на пороге кухни, хмуро пялясь на напарника. Тот сидел на стуле, вытянув длиннющие ноги. Рубашка его была распахнута на груди. Бабушка, занявшая место напротив Ришара, оглянулась:
– А, доброе утро, Сим-сим! Мы как раз беседовали с твоим другом.
Макс скривился, но промолчал. Не без удовольствия он отметил, что, по крайней мере, Бренди была с ним солидарна. Кошка сидела на подоконнике, недовольно мотая хвостом, зрачки в ее глазах стали тонкими щелками, и она не сводила настороженного взгляда с чужака.
– Мадам Шепард, кажется, я ей не нравлюсь, – прошептал Рие, кивая на Бренди.
– Думаю, эта колючесть у нее от Сима, – усмехнулась бабушка. – Он сызмальства недолюбливает гостей. Сидел на стульчике, смотрел и хмурился. Вот и Бренди с хозяина пример берет. Да и как иначе, если первым, что она увидела в жизни, был мой Сим. Он, знаешь, из пипетки ее выкармливал совсем крошечную…
– Ба! – воскликнул Макс, прерывая проникновенную речь.
– Что ж, мальчики, пойду-ка я, вы тут сами разбирайтесь. И Сим, не забудь покормить своего чудесного напарника. Удачи на работе, ребятки.
Стоило бабушке выйти, как улыбка Рие с доброжелательной сменилась на ехидную:
– Сим-сим, ты не перестаешь удивлять! Ну что за милашка!
– Если не хочешь остаться голодным, сделай одолжение – закрой рот.
– А как же мне кушать с закрытым ртом?
Если бы Макс мог, он прожег бы в нем дыру, но вместо этого пришлось выкладывать бекон на разогретую сковородку.
После завтрака Максу, естественно, пришлось добираться до отдела в компании Рие. Никакого уединения! Так еще Ришар зачем-то решил поболтать об обустройстве комнаты, о том, что он собирается купить из одежды (потому что рубашки с жабо в полиции не жаловали, а у него бо́льшая часть гардероба состояла из них), какой кофе любит (бичерин с белым шоколадом) и как он любит украшения (особенно с сапфирами). Макс честно пытался абстрагироваться и не слушать, но разум все равно выхватывал фрагменты болтовни. Единственным поводом для радости было то, что дождь на время прекратился. Под ногами теперь остались только лужи и жухлые влажные листья.
– Уорд! Как я рад тебя видеть! – У служебного входа нервно курил Гэбриел.
– Райдер, – Макс пожал его руку, – полагаю, уже знаешь про Стоуна?
– Да, чтоб его! Ночь гонялся за Фантомом по Клоаке, а вернувшись в участок, столкнулся с Джексоном. Проклятия Иных!
– За Фантомом? – переспросил Рие.
Гэбриел растерянно поднял голову и уставился на Ришара.
– Это мой напарник, – пояснил Макс. Он представил их друг другу, но оба стояли молча. Никто даже не пытался казаться учтивым.
Как ни странно, на сей раз Макс полностью оправдывал Рие и не понимал Гэбриела. У Ришара были все основания не доверять человеку в плаще с золотым подбоем