кивнул и повернулся к Шаллесу:
– Как тебе нравится этот субъект?
Шаллес покосился на Торкваля:
– Очевидно, что он – отъявленный мерзавец; по сравнению с ним акула кажется олицетворением гуманности. В данный момент ему нечего терять, в связи с чем он дает волю безразличной наглости.
– Насколько можно доверять его слову?
Шаллес с сомнением склонил голову набок:
– Это зависит от того, взаимосвязано ли его самолюбие с выполнением обещаний. Несомненно, он придает слову «честь» значение, несовместимое с его пониманием среди честных людей. Скорее всего, ему можно больше доверять, посулив вознаграждение за выполнение того или иного поручения. Вполне может быть, что он станет верно служить исключительно по прихоти. Он явно умен, энергичен, не затрудняется обманывать себя и – несмотря на то что его поймали – способен изобретательно находить выход из трудной ситуации.
Казмир повернулся к Торквалю:
– Ты выслушал мнение Шаллеса. У тебя есть какие-нибудь замечания?
– Он разбирается в людях. Мне нечего добавить.
Король кивнул и подлил вина в три кружки:
– Обстоятельства таковы. Король Тройсинета Эйлас захватил Южную Ульфляндию и тем самым препятствует осуществлению моих планов. Необходимо, чтобы Южная Ульфляндия, с точки зрения тройсов, стала страной неуправляемой. Я хотел бы, чтобы вы содействовали достижению этой цели – по отдельности или, если потребуется, сотрудничая. Что вы на это скажете?
Поразмыслив, Шаллес спросил:
– Могу ли я говорить откровенно, ваше величество?
– Разумеется.
– Это опасное поручение. Я не прочь заняться его выполнением – по меньшей мере в течение определенного ограниченного срока, – если вознаграждение соизмеримо со степенью риска.
– Какого рода вознаграждение ты имеешь в виду?
– Возведение в рыцарское достоинство, не уступающее званию первородного наследника, и пожалование плодородных земель площадью не менее двухсот акров.
Казмир крякнул:
– Ты высоко ценишь свои услуги!
– Государь, мне дорога моя жизнь, какой бы низменной и непривлекательной она вам ни казалась – другой жизни у меня нет и не будет.
– Хорошо, договорились! Торкваль, каковы твои условия?
Торкваль рассмеялся:
– Я принимаю предложение – независимо от степени риска, от того, доверяете вы мне или нет, от характера поручения и от размера вознаграждения!
Казмир продолжал сухо и деловито:
– По существу, я хотел бы, чтобы ты обосновался в предгорьях Южной Ульфляндии и учинял там, по мере возможности, грабежи, убийства, беспорядки и разрушения, но только в отношении тех, кто сотрудничает с тройсами. Тебе поручается установить связи с другими горными баронами и всячески рекомендовать им неповиновение и мятежи, а также разбой, подобный твоему. Мои потребности достаточно ясны?
– Предельно