Эстер в подробности своей жизни. От замкнутости не осталось и следа. Эстер засыпала ее бесконечными вопросами, жадно вслушиваясь в каждое слово. Они обсудили увлечение шахматами, любимых исполнителей и любовь Мии к ярким цветам в одежде. Мия рассказала ей о своих любимых предметах в школе, друзьях, о том, как они с папой проводят свободное время.
Бакстера пугала зарождающаяся на его глазах связь, но у него не хватало духа испортить ребенку хорошее настроение. Мия похвалилась, что разделывает под орех папу в шахматах, чем сильно рассмешила Эстер. Потом вдруг дочка сказала:
– Вы так похожи на маму.
Они ступили на опасную почву. Бакстер окаменел от ужаса.
– Правда? – переспросила Эстер – Мне очень хотелось бы увидеть ее фотографии.
Последняя просьба подействовала на Бакстера отрезвляюще. Пора заканчивать.
– Так, – сказал он, пытаясь дотянуться до телефона, чтобы завершить звонок. – На сегодня, полагаю, достаточно. У нас еще есть кое-какие дела на вечер.
– Но… – начала Мия.
– Мия, – отрезал Бакстер, – пора прощаться. – По его тону было понятно, что спорить бесполезно.
Когда они посмотрели на экран, Эстер сказала:
– Мия, мне надо кое-что обсудить с папой.
– Ладно, ладно. Пока, йайа. – Мия помахала ей рукой.
– Ciao, mi cariño [3].
Мия вышла из комнаты, и Эстер обратилась к Бакстеру:
– Она чудо! Просто чудо!
– Благодарю. Но вы сами видите, что это была не лучшая идея. Мне очень жаль.
– Простите, конечно, что высказываю возражение, только я не могу понять: разве плохо, что она приедет к нам в гости? Как это ей навредит? Мия вполне счастливый и жизнерадостный ребенок.
– Так и есть. – Ему стоило больших усилий не поддаться ее уловкам.
– Нет, правда, – не унималась Эстер. – Нам очень много нужно сказать друг другу лично. Грядут перемены. Мне кажется, вам надо приехать.
Она глухая или притворяется? Все, хватит. Закончив разговор, он напишет ей сообщение, в котором поставит точку. Его заботит не восстановление утерянных родственных связей, а спасение дочери. И какого черта она имеет в виду под этим вот «Очень много нужно сказать друг другу… Мне кажется, вам надо приехать».
Бакстер глянул на закрытую дверь, опасаясь, что за ней стоит Мия.
– Мы и так уже потеряли слишком много времени, – добавила Эстер.
– Эстер, очень рад нашему знакомству, – выпалил Бакстер. – На связи. – И завершил звонок.
Уже в пять утра Мия прыгала на кровати и стучала ладонями по его спине, видимо, возомнив себя барабанщиком.
– Я пойду в школу, только если ты согласишься поехать в Испанию в этом году.
– Нет, нет и еще раз нет, – Бакстер сел и посмотрел в окно. Солнце даже не показалось из-за горизонта. – Не начинай. О поездке в Испанию не может быть и речи.
Накануне вечером ему раз пятьдесят пришлось повторить «Сейчас никак».
Бакстер спрятал голову под подушку.
Встав перед ним на колени, Мия попыталась