похвальная точность, – кивнул Алан, – а что является главным в сохранении этой династии, почему они?
– Как урок отвечаю, – улыбнулся Тан. – Император сдерживает драконов от безумия и страну от хаоса. Учителя мне так говорили, но это просто легенды.
– В каждой легенде есть доля правды, а некоторые правдивы целиком, – вздохнул в ответ пленник. – А как передается власть, помнишь?
– Меня учили этому в детстве, пока я ещё жил с матерью. После смерти правителя начинается Поиск среди наследников, и из них выбирается достойнейший. Только забыл, кто выбирает. Совет, наверное.
– Нет, не Совет, – Алан покачал головой. – Выбирает тот, кто хранит в себе проклятье до времени коронации нового Императора, чтобы передать ему власть. Только он может почувствовать достойного наследника, способного выдержать этот груз. Такова воля Арвиенны. Такова судьба Хранителя – ошибаться нельзя.
– Хорошо, – нетерпеливо поерзал Тан, – а зачем всё это? Я же спрашивал не про политику, а про тебя, как это связано.
– Ну как тебе сказать, позволь представиться, – он насмешливо поклонился, – Алан’Дейл, Хранитель Цеймарра. Правда, я сейчас слегка не в форме, так что можно просто Алан.
Тан поперхнулся и изумленно уставился на него. Хранитель! Не Император, конечно, всего-навсего второе лицо государства, а не первое, какая мелочь, правда? Дядя сошёл с ума! Если это правда, то в какую же передрягу втянул весь род Валдр! Легенды легендами, а вот государственная измена грозила казнью не одному главе рода, за такое уничтожали всех, включая, кстати, и самого Тана.
– Этого не может быть, он бы не посмел, он не знает, – попытался оправдать Шатеньи целитель.
– Знает, – усмехнулся Хранитель, – это и есть основная причина. А вот тебе об этом лучше не распространяться. Насколько я знаю Валдра твоя жизнь точно не станет преградой на его пути к цели. Так что лучше молчи, целее будешь. Да и вряд ли ты сможешь что-то сделать, никто не поверит.
– Я, пожалуй, пойду, – неуверенно пробормотал растерянный юноша и поспешно встал. В этот раз он тщательно закрыл за собой дверь, снаружи лязгнул засов. Алан привычным жестом растрепал волосы и снова стянул шнурком в хвост. Ну и зачем он втянул паренька в это всё? Правду он рассказал, дурак. Вот ляпнет где-нибудь, Валдр же с него шкуру снимет. Это жизнь Алана ему пока ещё нужна, а бастард, даже сильный маг, в таких вопросах идёт за разменную монету. Но что сделано, то сделано.
Потянулись долгие, нестерпимо долгие дни. Лиэрду Шатеньи надоело ежедневно навещать пленника уже день на пятый, он всё чаще закрывался в своем кабинете и напивался до поросячьего визга, ожидая доклад Гиля. Немногословный палач, не любивший выходить из своей каморки, вынужденный каждый день подниматься к своему хозяину, чтобы озвучить один и тот же ответ, уже наловчился уворачиваться от неизменно летевшей в него пустой бутылки. Тан вообще стал выходить из своей комнаты только по необходимости и всё больше времени проводил в подземелье, подолгу беседуя со своим невольным пациентом после лечения. И если