зная, что вы часть большего плана.
– Какого плана? – потребовал ответ Майкл.
Жана замолчала на мгновение, её лицо оставалось спокойным.
– Мы изучаем вас, как и все молодые цивилизации. Ваш мир находится на грани больших перемен. Мы хотим понять, справитесь ли вы.
– Справимся с чем? – настаивал Харрингтон.
– С собой, – ответила Жана. – Ваши амбиции, ваше стремление к власти и разрушению могут стать как вашей силой, так и вашим крахом. Мы изучаем, как направить вас по правильному пути.
– Значит, вы хотите нас контролировать? – спросил Майкл, его голос звучал обвиняюще.
– Нет, – твёрдо сказала Жана. – Мы хотим помочь. Но помощь не всегда принимают легко.
Её слова прозвучали искренне, но в них была доля уклончивости, которая не давала землянам полностью расслабиться.
– Мы не доверяем вам, – сказал Харрингтон.
– Это ваше право, – ответила Жана. – Но помните: вы здесь не только для того, чтобы наблюдать. Вы здесь, чтобы учиться.
Глава 9: Точка невозврата
После ночной вылазки и разговора с Жаной напряжение в группе землян достигло пика. Каждый из них пытался осмыслить услышанное. Харрингтон и Майкл всё больше убеждались, что Эбены не до конца искренни. Сара же, напротив, видела в их действиях стремление к благу.
Они собрались в своей жилой зоне.
– Это не миссия обмена, – начал Харрингтон. – Они видят нас как эксперимент. Они изучают нас, решают, достойны ли мы их помощи.
– И в этом есть что-то плохое? – возразила Сара. – Они могли бы просто игнорировать нас или уничтожить, как это сделали с другими цивилизациями. Вместо этого они помогают.
– Помогают? – Майкл рассмеялся, но в его смехе не было радости. – Они пытаются управлять нами. Ты хочешь, чтобы наша судьба зависела от них?
– Я хочу, чтобы наш мир стал лучше, – ответила Сара. – А если для этого нужно их руководство, почему бы и нет?
Джордж, всё это время молчавший, вдруг поднял голову:
– Я думаю, что они сами чего-то боятся. Они говорят о гармонии, но мы видели, что за этим скрывается. Они всё ещё пытаются понять, кто они такие.
Эти слова заставили всех задуматься. Даже Сара на мгновение замолчала.
На следующее утро Жана пригласила землян в одно из самых технологически развитых зданий города. Это место было посвящено обучению и анализу данных.
– Мы хотим дать вам выбор, – сказала она, когда группа вошла в зал, наполненный голографическими проекциями.
– Какой выбор? – спросил Харрингтон, не скрывая подозрительности.
– Вы можете продолжить наблюдать за нашим миром так, как вы делали до этого, – ответила Жана. – Или вы можете узнать больше о том, что значит быть частью нашей галактической сети.
– Что это предполагает? – уточнил Майкл.
Жана сделала шаг к одному из голографических экранов, который отобразил изображение галактики с множеством