Ничто в этом мире не может нас опозорить. – Мисс Лотти повернулась к слуге, и конюший невольно сделал несколько шагов назад, настолько грозным был еë взгляд. – Готовь повозку, Ганс. Немедленно.
– Г-госпожа не велит, юная хозяйка…
Несчастный даже начал заикаться, и весь его вид говорил о том, насколько сильно он жалел, что в принципе когда-то устроился на эту работу. Но мисс Лотти не было никакого дела до его состояния.
– Госпожа баронесса может велеть всë что угодно. Поместьем управляю я. – Абигайль задохнулась от ярости, но Шарлотт лишь смерила еë презрительным взглядом, а потом снова вернулась к слуге: – Либо ты подаëшь мне повозку, либо я тебя увольняю. Итак?
– Не смей! – Абигайль сорвалась на крик, и весь еë вид говорил о решимости идти до конца. – Я запрещаю! И я немедленно…
Но Ганс, как и баронесса, отлично знал, что слова мисс Лотти не были пустой угрозой и никакие истерики не тронут её железного сердца. Сопротивление было сломлено – конюший, практически плача и бормоча извинения, ринулся прочь, чтобы всë подготовить.
– Ты не понимаешь, что делаешь. – Несмотря на то что битва была проиграна, Абигайль не оставила попыток вразумить свою единственную дочь. – Незамужняя несовершеннолетняя леди не должна путешествовать одна. И ты собираешься не в театр, ювелирную или ателье. Знаешь, сколько всего может случиться?
– Я почти не беру с собой денег, так что ограбить меня не получится, – Шарлотт пожала плечами, явно не тронутая чужими словами.
– Грабители?! Сплюнь и вознеси молитву Всеединому! – Баронесса тут же перекрестилась, приходя в ужас. – Я о твоей репутации! Если хоть кто-то увидит…
– То он меня даже не узнает. А если узнает, то это будут его проблемы.
Спешно подготовленное ландо замерло у входа, и слуги начали затаскивать еë небольшой багаж. Лотти брала с собой всего несколько сумок, и в основном внутри была бумага, так что вещи были довольно лëгкими.
– Не всë можно купить за деньги, Шарлотт. – Окончательно побеждëнная, Абигайль следила за своей дочерью, и мисс Лотти совершенно не понимала, какие эмоции отражались на еë лице. – Доброта не чеканится из золота, особенно для маленькой и незамужней леди. Стоит тебе лишь раз потерять лицо, как твоë будущее будет полностью разрушено.
– Ничто не будет разрушено, пока цветут кливденские яблони, – Железная Шарлотт хохотнула, поднимаясь в открытую повозку и стараясь сесть поудобнее, – к тому же я всего на пару дней.
– Пару дней?!
Баронесса явно недооценила масштаб планов своей дочери, но сделать что-то уже не могла. Ландо, покачиваясь и набирая скорость, двинулось к главным воротам поместья Рочестер.
Путь юной леди, конечно же, лежал на её золотой прииск. Маленький, продающийся за бесценок клочок земли требовал пристального внимания от будущей владелицы: Железная Шарлотт собиралась выполнить необходимые замеры и расчёты, изучить природные условия