все, что я говорил, соответствовало действительности. У меня затеплилась слабая надежда на благополучный исход. «Природу не обманешь!» – злорадно подумал я и оглянулся на кровать. Наверно Маша все слышала и оценит мою находчивость.
Девушки подкрутили ручку на граммофоне и поставили новую пластинку. Контральто знаменитой В. Плевицкой наполнило комнату. Сквозь легкий треск полились чарующие звуки романса «Золотым кольцом сковали».
Аида, соблазнительно качая бедрами, прошла к зеркалу. Я напрягся. В шаге от нее была Маша. Она расчесала челку. Похлопывая ладошкой, поправила прическу на голове. Переколола пару шпилек. Выпустила сильней в районе ушей два волнистых локона, закручивая их на пальцы и видимо удовлетворенная результатом вернулась. У нее были богатые пышные волосы, и она это знала. Видимо, недавно над всем этим великолепием, поколдовал местный парикмахер.
– А мы это сейчас поправим, – заверила она, наклоняясь к моему уху.
– Как? – удивленно и недоверчиво бросил я.
– Увидишь, – многозначительно улыбнулась хозяйка.
Аделаида захлопала в ладоши.
– Девочки-сестрички – музыки конец! И идите ко мне. Так!! Вы у меня в спектаклях играете?
– Да!
– Да тетя Ада, – безропотно согласились девочки, поглядывая на нее с послушанием.
– Танцевать умеете? Песен без счета знаете? – воодушевилась хозяйка, с гордостью посматривая на своих воспитанниц.
– Да тетя Ада.
– Сегодня все будет по-другому. Вы будете так же петь танцевать, но только с одной, очень маленькой особенностью – вы это будете делать без одежды.
– Ка-а-а-акк? Что? Нет!
– Разве такое можно?
Заверещали хором девушки, и лица их зарозовели. Изредка они бросали быстрые взгляды в мою сторону и тушевались еще больше.
– Я еще не все сказала. Не перебивайте. Все это, чтобы вам не бояться вы будете делать с завязанными глазами. Михаил смотреть на вас не будет. Ведь, правда, Михаил? Вы же его боитесь, я думаю, а не меня?
Девушки, потупившись, молчали. Плечики у них ушли в себя.
– Забыли, как я вас вырвала из рук кучера – Яшки Хромого, когда он вас в ямщицкую потащил? – напомнила она грозно и с вызовом. – Кто вас спас, взял к себе убогих. Кто мне ноги целовал. Кто одевает вас, обувает, премудростям великосветским учит, грамоте?
Девушки, не поднимая глаз, молчали, взявшись за руки и перебирая пальцы друг другу.
– Ну, выбирайте! Иначе вы сами знаете!!! Знаете? Не надо объяснять?
Девушки растерянно переглянулись. На лицах их было смятение.
– Не слышу?
– Знаем.
– Да, тетя Ада, – с трудом по очереди промямли девушки.
– Вот и хорошо. Значит договорились. Никто на вас не покушается. За погляд денег не берут, а я вам куплю обновки из джерси и каждой по шали с бахромой – как обещала.
Аида нашла тряпку, разорвала с треском ее наполовину, и плотно подвернув в два раза,