в клоуне.
Инспектор опустился на шаткий стул и погрузился в чтение. Новый лист начинался словами:
«…..В тот памятный вечер, когда девятнадцатая гроза закончилась и на небе начала собираться гроза номер двадцать, тени на Шахматной доске на потолке забегали быстрее обычного, а большие черные кресты на стенах неожиданно засветились мягким светом, похожем на отблески от молний.
И тут случилось вот что…. За большим витражным окном так громко и сочно разорвался раскат грома, что от неожиданности и страха крошечные окошки кукольного домика мигнули и погасли. Комната окончательно погрузилась в вечерний мрак. И в ту же секунду под детской кроватью опять послышался шорох! Да такой громкий!
– Я боюсь… – помертвевшими губами прошептала девочка. – Куда же мне спрятаться?
– Ты можешь сесть рядом с твоими куклами на игрушечный диван. И тогда ОН не найдет тебя! – так же шепотом ответила ей та, другая Августина.
– Разве я могу это сделать? – удивилась девочка. – Я намного выше даже самой большой своей куклы!
– Ну и что? – очень серьезно ответила ей та, другая Августина. – Конечно, ты можешь это сделать! Ведь это же игра. Это – понарошку!
Девочка поглядела на себя и от радости чуть не захлопала в ладоши – действительно, понарошку она оказалась именно такой, какой должна быть хорошая кукла, только что купленная в магазине, а именно – маленькой, красиво одетой и с волнистыми волосами.
Августина вскочила на ноги и быстро побежала к кукольному дивану, мимо своих розовых туфель, ставшими вдруг сейчас огромными и совсем ненужными, мимо насыпи Железной дороги, мимо кубиков с нарисованными на них буквами и цифрами.
Куклы встретили ее приветливо! Они необычайно обрадовались, увидев Августину у себя в гостях, потому что очень любили ее – за всю свою жизнь она не сломала и не испачкала ни одной из их подруг!
– Почему ты так напугана? – заботливо спросила Кукла в Синем платье. – Пожалуйста, присаживайся рядом с нами на диван!
Августина осторожно присела на край подушки и обеспокоенно поглядела вглубь комнаты, туда, где далеко во тьме были видны очертания огромной детской кровати с клетчатым покрывалом.
– Я напугана потому, что Клоун, которого я снова бросила в пропасть под кроватью хочет выбраться из-под покрывала прямо в нашу комнату!
Куклы в ужасе приложили руки к красивым головам, загомонили все разом так громко, что фарфоровая посуда на обеденном столе тоненько задребезжала.
– Я знаю, что нужно сделать! – вдруг сказала Самая Старая Кукла.
– Что же? – вежливо спросила девочка. – Расскажи, пожалуйста.
– Вся сила Клоуна в его ужасном кольце на ленте, которая вытягивается из его спины! Если ее отрезать, то игрушка сломается!
– Верно! Верно! – снова загомонила куклы, но уже гораздо тише. – Сломается, сломается…..
– Как же ее отрезать? – в задумчивости