он не дает слова, если не может его сдержать! Если он будет ждать, пока я отдам ему своего коня, кости его станут такими старыми, что и собаки не разгрызут их. Не дам ему не только коня, но и волоска с конской гривы или хвоста! Так и передайте своему хозяину, – сказал храбрый Мурат посланцам князя.
Выслушав ответ Мурата, князь совсем пал духом: у него уже нет других поводов отказывать батраку. Придется отдавать ему свою дочь! Спустя некоторое время князь созвал гостей и выдал дочь за Мурата. Отдал он батраку и половину своего имущества.
О зяте князя и его белолобом коне услышали во всех краях. Мурат принимал участие во всех скачках, и везде его конь побеждал. Победы Мурата лишали покоя князей и богачей.
Князь, однако, решил сделать все возможное, чтобы Мурат потерял своего коня. Он договорился с ворами, пообещав большую сумму, если они уведут белолобого. Воры согласились.
Однажды Мурату приснилось, что какие-то воры увели его коня из сарая. Проснулся он утром, вспомнил сон и подумал: «А может быть, и вправду увели коня?» – и побежал в сарай. Открыл двери – сарай пуст, коня нет!
Что было делать Мурату? Забегал, заметался он – коня нет! А князь никак не нарадовался: нет на скачках белолобого – нет громких побед у Мурата!
Мурат все время думал о своем коне. Ни минуты не забывал о нем.
Однажды во двор к Мурату забрел какой-то нищий с кижкижем в руках. Мурат хорошо накормил нищего и не поскупился на щедрую милостыню. В благодарность за это нищий стал играть на кижкиже и петь:
Эй, Мурат,
Мурат – великий муж!
Почему ты не знаешь,
Где твой прекрасный конь?
Почему не ищешь того,
Кто тебе победы завоевывал,
Кто прославлял твое имя
По всем семи долинам?
Песня нищего заставила Мурата глубоко задуматься, лишний раз напомнив о белолобом.
– Поеду искать своего коня. Приготовь мне провизию на дорогу, – приказал Мурат жене.
Пошел Мурат в загон, поймал первого попавшегося коня и стал готовиться в дорогу. На следующее утро он оседлал коня и выехал на поиски белолобого.
Прошел год, как Мурат уехал. Ночами ему снилось, что вот-вот он настигнет белолобого. И спал-то он совсем мало: все время искал своего коня.
Наконец напал на след!
– Вчера по этой дороге проехал всадник на белолобом коне. Наверное, это и был твой конь, – поведали Мурату в одном ауле.
Мурат погнался по следу всадника. На следующий вечер он догнал его и закричал на белолобого с обидой:
– Эй, мой белолобый, я догнал тебя на первом попавшемся коне! Что случилось с тобой? Как тебя, великого скакуна, выхоженного и выращенного моими руками, мог догнать какой-то простой конь?
Белолобый узнал Мурата.
– Коли так, так попробуй догнать! – крикнул он и пустился вскачь.
Не успел Мурат моргнуть, как белолобый исчез. Мурат поскакал в ту сторону, куда умчался всадник на его коне. Белолобый намеренно не давал себя догнать, потому что обиделся на Мурата. Но когда