где сердце.
– Славно стреляешь! Меткий стрелок! – усмехнулся средний брат.
Зарядили ружье и протянули его младшему сыну князя. Взял тот. Долго-долго прицеливался. А потом вздохнул и опустил ружье.
– Что же ты? – спрашивают его.
– Не могу! – отвечает он. – Вспомнил я отца моего живого – нет, не могу!
– Вот ты любишь отца по-настоящему, поэтому ружье принадлежит тебе, – сказал средний брат.
Подивился народ его уму. И тогда встал младший брат.
– Теперь мой черед судить, кому изумруд достанется, – сказал он. – Принесите-ка сюда две миски воску.
Принесли, как он велел, две миски воску.
– Я хочу знать, какой величины был и как выглядел изумруд, о котором вы спорите. Возьмите воск, разойдитесь по разным углам и вылепите мне этот изумруд.
Старший сын князя вылепил из воска что-то подобное конской головке. Младший же вернул свой воск нетронутым.
– Отец никогда не показывал нам своего изумруда. Как же я могу его вылепить? – недоумевал он.
– Хоть ты и уверял, что никогда не обманываешь, а все-таки ты лжец! – указал младший брат на старшего наследника. И отдал изумруд младшему княжескому сыну.
Так рассудили три брата все три спорных дела, которые не под силу было рассудить даже мудрым старикам, и поехали, не спеша дальше своей дорогой. Вернулись домой, и коня своего любимого привели, и зажили мирно и дружно. Но была у них одна забота. Очень хотелось братьям иметь свое поле! А земля кругом вся в руках у князей да богатеев.
И в ближних местах братья искали, и в дальних – нет ни клочка свободной земли. Думали они, думали и вот что надумали: были братья люди молодые, а решили стать на вид людьми почтенными, чтобы встречали их с уважением.
Шесть месяцев братья бород и усов не брили, обросли, как медведи. Нарядились в суконные черкески[8], наточили кинжалы, по два пистолета за пояса заткнули. Палки взяли и отправились к князю, у которого было много земли. Смело зашли во двор и закричали во весь голос:
– Эй, кто в доме есть?
Вышел слуга и, как глянул на их лица, испугался и стал низко кланяться. Все же опомнился от испуга и повел их в дом.
Сели гости, а слуга стоит, во все глаза на них смотрит. Потом побежал к княгине и доложил: так, мол, и так, прибыли к нам гости, чудища волосатые! Между собой разговаривают, но ртов у них нет, даже смотреть страшно.
– А это мы увидим, есть у них рты или нет, – ответила княгиня и велела слуге подать гостям меду.
Поставили перед гостями столик-треножку, а на нем полное блюдо меду. Гости рукава засучили, пальцы в мед обмакнули, по усам провели, усы закрутили, рты открыли и давай мед уплетать. Поели, умылись, и снова ртов у них не стало.
– Да-а, – протянула княгиня, – это, видно, гости не простые! Князь вернется, сам их накормит на славу. А пока я только угостить должна.
Кликнула княгиня служанку.
– Беги в курятник, поймай самого жирного петуха.
Пошла служанка, притащила самого большого, жирного петуха. А братья