.

помолвочное кольцо свободно болтается на пальце.

      «Кажется, я успела похудеть».

      Кольцо было сделано специально для церемонии обручения и сидело тогда как влитое.

      «Вроде бы я ем столько же…» Лериана прикрыла глаза, пытаясь понять причину таких внезапных изменений. Может, все из-за стресса? Она покрутила кольцо на пальце и попыталась закрепить его понадежнее.

      Стрелки старинных часов указывали на наступление вечера. Горничная Хейли принесла газету и письмо в позолоченном конверте.

      – Госпожа, вам пришло письмо.

      – Письмо?

      – Да, из храма.

      Лериана нахмурилась.

      – Госпожа?

      – А? Да?

      – У вас такое лицо…

      – Какое лицо?

      Лериана выдавила из себя улыбку, будто не поняла, что имеет в виду Хейли, и взяла письмо. На первой странице красивым почерком было выведено:

      Лериана, это твой дедушка. С тех пор как ты уехала, я глаз сомкнуть не могу…

      Она быстро пробежалась глазами по письму. Достопочтенный Хика уже подготовил ей комнату в храме и обещал показать свою пятидесятиметровую статую, когда они отправятся в священные земли… Лериана свернула письмо, сунула его уголком в камин и подожгла.

      – Госпожа?!

      – Письмо счастья. Прочитала – загрустила.

      – Но оно же из храма?

      – Именно так.

      Хейли с трудом верилось в происходящее. Тем временем листок догорел, и Лериана даже как-то приободрилась.

      – Сэр Адам еще не вернулся?

      – Нет.

      Лериана кивнула, подошла к окну и погрузилась в собственные мысли. Порывом ветра в комнату занесло запах дождя.

      «Последний осенний дождь. А после него уже и зима. Осенний дождь…»

      – Осенний дождь!

      От этих слов что-то заметалось в ее душе. Хейли протянула Лериане газету, и ее взгляд упал на заголовок:

      Завтра заканчивается заседание.

      Где же печать?

      «О нет! Как я могла забыть?!»

      Хейли было окликнула молодую госпожу, но та уже скрылась из виду.

* * *

      Лериана вскочила на лошадь и направилась в сторону охотничьих угодий. Там была извилистая тропинка, ведущая к семейному кладбищу Виннайтов.

      «По первоначальному сюжету…»

      Лериана крепко сжала поводья.

      «Она будет там».

      Все мысли Лерианы были заняты встречей с Беатрис. Добравшись до кладбища, Лериана спрыгнула с лошади.

      «Прямо».

      Она ускорила шаг.

      «Там кто-то есть».

      За ветками деревьев уже виднелись чьи-то светлые волосы. Сердце забилось так сильно, что в груди даже стало больно.

      «Беатрис!»

      Обладатель светлой шевелюры наконец заметил ее присутствие и обернулся.

* * *

      Изначально титул герцога должен был получить Роберт Виннайт, но он погиб вместе с семьей в ужасном кораблекрушении. Эта трагедия унесла жизни 1100 человек. Титул лег тяжелым бременем на плечи вдовы Роберта, которая из-за плохого самочувствия осталась дома и не участвовала в той роковой поездке.