помолвочное кольцо свободно болтается на пальце.
«Кажется, я успела похудеть».
Кольцо было сделано специально для церемонии обручения и сидело тогда как влитое.
«Вроде бы я ем столько же…» Лериана прикрыла глаза, пытаясь понять причину таких внезапных изменений. Может, все из-за стресса? Она покрутила кольцо на пальце и попыталась закрепить его понадежнее.
Стрелки старинных часов указывали на наступление вечера. Горничная Хейли принесла газету и письмо в позолоченном конверте.
– Госпожа, вам пришло письмо.
– Письмо?
– Да, из храма.
Лериана нахмурилась.
– Госпожа?
– А? Да?
– У вас такое лицо…
– Какое лицо?
Лериана выдавила из себя улыбку, будто не поняла, что имеет в виду Хейли, и взяла письмо. На первой странице красивым почерком было выведено:
Лериана, это твой дедушка. С тех пор как ты уехала, я глаз сомкнуть не могу…
Она быстро пробежалась глазами по письму. Достопочтенный Хика уже подготовил ей комнату в храме и обещал показать свою пятидесятиметровую статую, когда они отправятся в священные земли… Лериана свернула письмо, сунула его уголком в камин и подожгла.
– Госпожа?!
– Письмо счастья. Прочитала – загрустила.
– Но оно же из храма?
– Именно так.
Хейли с трудом верилось в происходящее. Тем временем листок догорел, и Лериана даже как-то приободрилась.
– Сэр Адам еще не вернулся?
– Нет.
Лериана кивнула, подошла к окну и погрузилась в собственные мысли. Порывом ветра в комнату занесло запах дождя.
«Последний осенний дождь. А после него уже и зима. Осенний дождь…»
– Осенний дождь!
От этих слов что-то заметалось в ее душе. Хейли протянула Лериане газету, и ее взгляд упал на заголовок:
Завтра заканчивается заседание.
Где же печать?
«О нет! Как я могла забыть?!»
Хейли было окликнула молодую госпожу, но та уже скрылась из виду.
Лериана вскочила на лошадь и направилась в сторону охотничьих угодий. Там была извилистая тропинка, ведущая к семейному кладбищу Виннайтов.
«По первоначальному сюжету…»
Лериана крепко сжала поводья.
«Она будет там».
Все мысли Лерианы были заняты встречей с Беатрис. Добравшись до кладбища, Лериана спрыгнула с лошади.
«Прямо».
Она ускорила шаг.
«Там кто-то есть».
За ветками деревьев уже виднелись чьи-то светлые волосы. Сердце забилось так сильно, что в груди даже стало больно.
«Беатрис!»
Обладатель светлой шевелюры наконец заметил ее присутствие и обернулся.
Изначально титул герцога должен был получить Роберт Виннайт, но он погиб вместе с семьей в ужасном кораблекрушении. Эта трагедия унесла жизни 1100 человек. Титул лег тяжелым бременем на плечи вдовы Роберта, которая из-за плохого самочувствия осталась дома и не участвовала в той роковой поездке.