Нельзя допустить, чтобы они нашли меня или амулет.
При мысли о злых ведьмах я чувствую укол страха, но стараюсь не обращать на него внимания и только крепко сжимаю амулет в кармане.
– Мы можем спрятать тебя. Правда ведь, тётя Гера? Тётя Гера до сих пор не пришла в себя от изумления.
– Конечно, – говорит она. – Пойдём.
– Спасибо, – отвечает девочка.
Дождевая туча всё ближе. Под ней вьётся серый вихрь. Поднимается ветер. Становится холодно. Деревья вокруг тётиного дома раскачиваются, шелестят кроны, словно предупреждая об опасности.
Мы уходим с террасы, и в этот момент налетает резкий порыв ветра. Он сдирает листья с веток и кружит их в небе. Я закрываю за собой дверь, и сквозняк захлопывает ещё одну где-то в доме.
Туча приближается, становится темно. Ветер глухо завывает в каминной трубе.
Чиркнув спичкой о коробок, тётя Гера зажигает фонарь.
– Я буду у себя в кабинете. А вы двое прячьтесь. Я сделаю вид, что никого не видела.
– Только осторожнее, – предупреждает девочка. – Смотрите, чтобы они не наслали на вас бумажное заклинание, иначе вы будете заколдованы, как они сами. Станете холодной и пустой куклой под властью Хилдрета, лишённой разума и эмоций.
Я не знаю, что такое бумажное заклинание, но мне всё это не нравится.
Мы с девочкой быстро задёргиваем шторы в гостиной и прячемся в самом тёмном углу комнаты, за чемоданами, накрывшись пёстрым одеялом.
За окном стучит дождь, барабанит всё громче, набирает силу, и вот в его шуме тонет даже тиканье часов. Тяжёлые капли падают через дымоход в незажжённый камин.
Не выходят из головы слова, сказанные девочкой: «Они всегда приходят под завесой тумана или дождя». В тот день, когда исчезла мама, был туман и иней. По спине пробегает озноб. Накатывает волна страха и любопытства одновременно. Может быть, сейчас явятся те самые ведьмы, с которыми повстречалась мама. И у них есть эти самые бумажные заклинания.
Тук.
Тук.
Тук.
В дверь громко стучат.
Сглотнув ком в горле, девочка говорит:
– Они здесь.
У меня крутит живот.
Тук.
Тук.
Тук.
Стучат явно не кулаком. Звук такой, будто в дверь колотят деревяшкой – черенком метлы, к примеру…
– Уже иду! Погодите! – доносится голос тёти Геры.
– Оставайся здесь, – шепчу я девочке, глядя в сторону двери. – Пойду посмотрю, что там.
– Нам нельзя попадаться им на глаза! – остерегает меня она.
Я крадусь к двери и выглядываю в прихожую. Девочка вслед за мной.
Слышится долгий раскат грома.
В следующий миг вспыхивает ослепительная молния, высвечивая тёмный силуэт за стеклом входной двери.
Глава шестая. Ворон
Тётя Гера поправляет волосы и идёт открывать. Хочется окликнуть её и сказать, чтобы она была осторожна, но в горле пересохло, и вдобавок я не должен высовывать носа из своего укрытия. Она распахивает дверь. На пороге стоит