покои. По дороге Элантан рассказал отцу, как познакомился с девушкой, как доказывал ей, что является принцем. Рудонт слушал его внимательно, затем остановился в раздумьях. Элантан тоже остановился.
– Пап, всё в порядке? – спросил он.
Король подошёл вплотную к сыну и серьёзно спросил:
– Элантан, скажи мне… Ты уверен, что действительно хочешь жениться на ней?
– Да, отец, я уверен! – ответил сын. – Я люблю её всей душой и готов ради неё на всё!
– Готов ли ты совершить этот серьёзный ход? Ведь твой выбор может повлиять на исход битвы на чёрно-белом поле.
– Да… готов. Надеюсь, там сражаться не придётся.
Отец улыбнулся, немного помолчал, а затем спросил:
– Когда планируешь сделать ей предложение?
– Через три дня.
– Что ж… Тогда кое-что тебе не помешает. – Они зашли в покои, где Рудонт достал из маленького золотого сундучка красивое колечко с бриллиантами. – Держи, сынок! Как-то я попросил одного мастера сделать это кольцо, потому что знал, что настанет день, когда ты возмужаешь, окрепнешь и решишься жениться…
– Спасибо, отец! – ответил сын и обнял его.
– И запомни, Элантан, теперь на тебя будет возложена большая ответственность как на главу семьи. Береги свою будущую жену пуще всего на свете, защищай её от напастей и врагов, потому что она станет частью тебя… Будь к ней снисходителен, уделяй ей достаточное внимание, ведь женщина – это красивый цветок, который без должной ласки и заботы завянет… А когда появятся дети, воспитывай их достойными потомками короля Айлона!
– Хорошо, отец!
– Что ж, я тебя благословляю и буду молить Создателя о том, чтобы Он благословил ваш брак.
– Знаешь, пап, – засмеялся Элантан, – ты так говоришь, будто она уже согласилась!
– Она согласится! – король улыбнулся. – Я уверен, что она согласится… Ладно, можешь идти, Элантан…
И Элантан ушёл в свою комнату.
Ходя кругами весь вечер, он долго обдумывал план действий.
«Так-так, – думал он, – до шестого дня недели осталось три дня… Что же такого особенного для неё сделать?.. Думай, думай, думай!»
Тут принц остановился: наконец-то идея пришла в голову! Он обрадовался и стал писать что-то на листе бумаги.
Следующие три дня Элантан вместе со слугами воплощал свою идею в жизнь, иногда подолгу находясь в своей мастерской.
«Надеюсь, всё пройдёт без приключений!» – подумал он вечером пятого дня недели, лёжа на кровати и представляя, как пройдёт следующий день.
Глава 7
Повороты судьбы
Утро шестого дня выдалось тёплым и солнечным.
Под окнами замка птицы щебетали на разные лады. Волнение наполняло сердце принца, он сильно переживал.
Надев охотничий костюм, Элантан отправился в Северный лес, где проверил: всё ли на своих местах. С собой он взял вкусные угощения и плотно закрытый кожаный чехол…
Положив угощения в определённом месте, принц пришёл на поляну Встречи и стал