попалась смирная. Вскоре он освоился и с удовольствием чувствовал под собой сильное тело благородного животного, готового беспрекословно повиноваться его руке.
Кейра с ловкостью опытной наездницы вскочила на Вулкана, и они направились к отряду, поджидавшему за воротами селения. Среди всадников Ричард увидел Кмару. Закутанная в тканый плащ с капюшоном, она сидела в богато украшенном седле на белом иноходце.
Отряд двинулся в путь к Торнлакху. Солнце давно уже скрылось за тучами, и сквозь туман моросил мелкий дождь, лес стал вдруг серым и непроницаемым. Дождь усиливался, тропа начала стремительно намокать и вскоре копыта лошадей уже месили дорожную грязь, мгновенно прилипавшую к сапогам и плащам.
Ближе к вечеру, проехав Этельвуд и Варминг, всадники приблизились к Торнлакху. Дождь постепенно прекращался, но туман стал еще гуще у Вестхейвена. За ним, через несколько миль, начинался Торнлакх – череда невысоких гор и долин, поросших лесом. На проселочной дороге, ведущей из Вестхейвена, они повстречали крестьян, спешивших в Варминг со своей телегой. Капитан Озборн с тремя меченосцами отделился от отряда и догнал их. Расспросив крестьян он узнал, что хотя слухи об арконе уже дошли до этих мест, самих джак’ка здесь еще не видели. Успокоенные этим сообщением, всадники вернулись к отряду и пересказали все, что слышали.
Все пришпорили коней, надеясь до темноты поспеть в Торнлакх. Пройдя еще около пяти миль, отряд въехал в узкое ущелье, по дну которого бежала мелководная речушка, разбухшая от недавнего дождя. Вода полностью покрывала копыта лошадей, каждый их шаг поднимал целые фонтаны брызг, которые падали на тех, кто следовал позади. Под конец дороги всадники вымокли не меньше, чем после дождя. Покинув ущелье, они очутились в долине, поросшей густым сосновым лесом; вглубь нее вела неширокая тропа. Пришлось выстроиться по двое и сбавить аллюр. Капитан Денайт выслал вперед верховых в качестве авангарда с указанием, что если заметят какую-либо опасность, немедленно предупредить о ней остальной отряд.
Когда проехали лес, солнце уже почти зашло, и в сумерках перед ними выросла поросшая кустарником скала. У ее подножия открывался зияющий темнотой вход в пещеру. По знаку Озборна, часть всадников спешилась, чтобы разжечь костры и приготовиться к ночлегу, другие встали дозором.
– Со мной пойдут Ричард Картер, Кейра и еще четверо воинов, – приказала Кмара, соскакивая с лошади. – Зажгите огонь.
Запылали факелы. Ричард соскользнул с седла и поправил сползающие ножны.
– Ламберт мы вернемся через неопределенное время, пока готовьтесь провести ночь здесь, —продолжала Кмара.
– Как скажешь, – ответил Ламберт.
Ведьма обернулась к Ричарду. Он разглядывал вход в пещеру.
– Мы можем идти, Ричард Картер. Уверена, Блуждающий Дух услышит нас.
В сопровождении меченосцев, они вошли в пещеру. В дрожащем свете факелов, отбрасывающем неверные тени на каменные своды Торнлакха, они углублялись все дальше. Кмара уверенно шла