суда шли тремя разрозненными группами, 19 декабря они собрались почти все, за исключением одного корабля, трех фрегатов, трех бригов и двух транспортов. Но, главное, не было фрегата с командующими (генералом Л. Гошем и вице-адмиралом Морар-де-Галлем).
Утром 21 декабря французская эскадра подошла к бухте Бантри на южной оконечности Ирландии. До 24 декабря погода была благоприятной. Но время ушло на военный совет и на отыскание удобного места для высадки. К вечеру задул жестокий шторм, который 25 декабря усилился. Французские суда имели неосторожность пережидать шторм в открытом заливе. Суда начало срывать с якорей и разносить по заливу.
Из 44 х судов экспедиции во Францию вернулись 31. Англичане взяли 1 фрегат, 2 брига, 4 транспорта; 1 линейный корабль и транспорт затонули; 2 линейных корабля и 2 фрегата разбились. Остальные возвратились в Брест, так и не дождавшись своих командующих.
Эта экспедиция, хотя и неудавшаяся, но показавшая, что английский флот недостаточно охраняет свои берега, вызвала большую тревогу в Англии.
Русский флот в период царствования императора Павла I
Пока французы воевали с австрийцами и пруссаками, а русские корабли крейсировали у берегов Голландии, в России произошли события, повлиявшие на весь ход русской истории.
6 ноября 1796 г. в возрасте шестидесяти семи лет скончалась императрица Екатерина Великая. Она тридцать четыре года правила величайшей державой.
Екатерина II умерла, так и не успев официально объявить своего наследника. На престол взошел ее сорокадвухлетний сын Павел.
С первых дней правления Екатерина, придававшая большое значение флоту и его укреплению, присвоила Павлу 2 декабря 1762 г., когда ему исполнилось восемь лет, чин генерал-адмирала. В указе императрицы говорилось: «Ревностное и неутомимое попечение императорского величества о пользе государственной и о принадлежащей к ней, между иным, цветущем состоянии флота, ее императорское величество, желая купно с достойным о том подражанием блаженной и бессмертной памяти деду ее императорского величества государю императору Петру Великому, вперить еще при нежных младенческих летах во вселюбезнейшего сына и наследника ее императорского величества цесаревича и великого князя Павла Петровича, всемилостивейше определяет его императорское высочество в генерал-адмиралы…» Звание генерал-адмирала Павел сохранил до конца жизни.
В тот же день великий князь Павел Петрович становится президентом Адмиралтейств-коллегии. На этом посту он находился до 6 ноября 1796 г., т. е. до восшествия на престол.
При малолетнем генерал-адмирале в качестве члена Адмиралтейств-коллегии и ее советника находился адмирал И. Г. Чернышев. Иван Григорьевич отлично понимал, что «флот создается морем и на море, а не указами и не канцеляриями». Это он и внушал цесаревичу.
С детских лет Павел искренне привязался к флоту. Во время Русско-турецкой войны 1768–1774 гг. цесаревич упрашивает императрицу послать его в Архипелагскую экспедицию.