Если бы у него были уши, он бы их непременно развесил.
– Привет! – прозвучало в трубке. – Извини, был занят, телефон отключил. Но сейчас есть полчаса. У тебя что-то срочное?
Митины чувства тем временем прокрутились в обратном порядке: облегчение, разочарование, азарт, боязнь, что Стива его не поймет. Неловкость от того, что отрывает приятеля от каких-то суперважных дел, о чём тот сразу же непрозрачно намекнул. Но отступать было поздно.
– Нет… То есть да… Срочное… – замямлил Митя, торопясь и глотая слова. – Тут такое… Сегодня в Зимнем бал «белого» класса… Ну, Смольного института…
– Да, – несколько удивленно подтвердил Стива. – Я в курсе.
Спасибо ещё, что прямо не сказал: «А ты-то здесь причём?».
– Так вот… Мне очень надо на него попасть! – храбро выпалил Митя. – Может ты… Это…Ну… Поспособствуешь, что ли…
– А зачем тебе на бал? – несмотря на изумление, собеседник был конкретен и лаконичен.
Митя, слегка в спешке путаясь и сбиваясь, постарался как можно короче изложить сегодняшнее происшествие на Фонтанке и свои наблюдения. Признаться в своем особом интересе к району двойников. И в желании самому взяться за расследование самоубийства Пелагеи.
Он чувствовал себя неразумным ребенком, который влез в судьбоносную беседу взрослых. Однако приятель оказался лоялен к затее будущего профайлера.
– Ну, молодец, – к Митиному огромному облегчению вынес благожелательный вердикт Стива. И дружески хохотнул: – Результатами хоть поделишься?
– Будет зависеть от результатов… – ушёл было в туман юный сыщик. Но спохватился, что это невежливо и торопливо пообещал: – Да! Да! Конечно!
– Договорились. А насчёт бала… Дай подумать.
Митя испугался, что изматывающая душу пауза затянется до конца какого-то таинственного перерыва. Но она длилась не больше минуты.
– Слушай, ну всё же отлично складывается! – воскликнул Стива. Почему-то довольно даже радостно. – Дело в том, что я как раз должен быть на этом бале. Но не могу. Так вот! Ты же можешь пойти вместо меня?
– Ээээ… Вместо тебя? – растерялся Митя.
– Ну конечно! В моем облике. И всем будет хорошо, – Стива довольно хохотнул, радуясь своей остроумной находке. – Надеюсь, ты там не натворишь ничего такого, за что мне пришлось бы потом краснеть?
Однако Митю для начала волновало совсем другое обстоятельство.
– Было бы здорово конечно… – кисло промямлил он. – Но… Эээммм… Боюсь, я не сумею принять твой облик… Я же только второкурсник… Почти… А перекинуться в человека – это ж только на пятом курсе…
– Ах да! – с досадой воскликнул Стива. – Я как-то не учёл…
Опять повисла безжалостно съедающая драгоценное время пауза. Митя отбивал нервную дробь по столешнице.
– Тогда сделаем вот что, – наконец подал голос Стива. Голос звучал весьма решительно. – Ты примешь мой облик под моим руководством!
– А?! Что?! – всполошился от неожиданности Митя. – Как это?!
– Не