чтобы отправиться ко двору и стать моим ставленником в свите короля. Разумеется, не безвозмездно.
Не безвозмездно… Хм… Неужели ему предлагают работу?!
4
– Что именно я должен буду делать? – заинтересовался молодой маркиз, подавшись вперёд и склонив голову набок. Адриан вспомнил себя в юности и чуть-чуть улыбнулся. Положительно, этот парень нравился ему всё больше.
– Мне заказан путь во дворец и дома приближённых короля. А вы сможете побывать и там, и там.
– Одним словом, информатор, – вздохнул Этьен.
– Не совсем, – возразил Адриан. – Вам нужно будет войти в доверие к августейшей семье и убедить короля кое-что для меня сделать.
– Нечто подрывающее устои государства? – парень распахнул глаза.
– Нечто выгодное для нас обоих. – Адриан устало попытался улыбнуться, уже чувствуя подкатывающую грусть. – Мне хотелось бы, чтобы король осчастливил моё скромное поместье своим присутствием.
– Нет ничего проще, Ваша Светлость, – улыбнулся Этьен, – просто напишите Его Величеству письмо. Не думаю, что король откажет погостить у своего подданного.
– В том-то и дело, – Адриан вздохнул. – Я боюсь, он поймёт по почерку, что я не тот, за кого себя выдаю.
– Но кто же вы в таком случае, если не герцог Рандарк?
– Единокровный брат короля, принц Адриан, без вести пропавший пять лет назад, на третий день после похорон нашего отца.
Этьен округлил глаза.
– Нас было пятеро, – продолжал Адриан, – двое законных детей короля и три узаконенных бастарда. По главной ветви рода был будущий король Говард и его сестра, принцесса Беатриса. А по побочной ветви была милая девочка и два брата-близнеца, дети старого короля от фаворитки: принцесса Микаэлла, принц Бланчард и… и я. У нас было всё: лучшие учителя и гувернёры, слуги, готовые исполнить любое приказание; огромная, богато обставленная комната с собственной библиотекой, множество книг и игрушек. Нашу одежду шил тот же портной, что и одежду наследника. Мы обедали за одним столом с королём-отцом, королевой, единокровным братом и сестрой. У нас было всё… – герцог вздохнул, сжал кулаки и прошипел сквозь стиснутые зубы: – Но Бланчард умудрился лишить всего этого не только себя, но и меня, и Микаэллу!
– Как же это случилось? – спросил Этьен, затаив дыхание.
– Всё началось со смерти нашего отца…
Свершилось. Отец умер.
В день похорон лил дождь, и юный принц Адриан, не стесняясь, плакал. Старый король Бернар был хорошим отцом и хорошим королём, это признавали все, а он сам признал своих бастардов и сделал их принцами. Уже за это Адриан был ему благодарен, уже за это он тихо плакал, пока в землю опускали гроб. А рядом с ним стояли и плакали – а может, притворялись, что плакали, – его мачеха, королева Мария, его братья и сёстры. По праву крови на трон сядет Говард, законный сын короля, и Адриан был этому даже рад. Отец, мачеха и учителя много рассказывали о том, как тяжела корона, и Адриан отнюдь не стремился