притягивал тысячи звезд. Аэру почти полностью разобрались в гравитации и научились использовать ее. Они выделяли две основные формы гравитации, неразрывно связанные друг с другом и постоянно переходящие одна в другую.
Первая – это Нормальная Гравитация, как мы ее знаем, она обеспечивает притяжение при помощи невидимых гравитонов. Аэру называли ее Дару.
Вторая – это АнтиГравиция. Она обеспечивает прерывание гравитации и эффект невесомости в космосе, состоит из «отрицательных бозонов», частиц, несущих отрицательную массу. Ее называли РуДару, или АнтиДару.
Что поразило Аэру, когда они обнаружили Фантома, – его природа не имела ничего общего ни с материей, ни с одной из этих сил. Фантом был повелителем иной принципиальной силы, которая управляла одновременно и пространством, и разумом. Аэру называли эту силу Зэру.
Фантом обладал способностями Бога, но созидание его не интересовало. Миллиарды лет его не интересовало и разрушение. Но однажды на станцию Накету пришел сигнал бедствия от цивилизации Ра-Рэзу в Рукаве Нормы. Это была большая неожиданность для Звездного Народа. Ра-Рэзу были чем-то вроде гибридов гигантского паука, одетого в алмазную броню, и круглого червя, регенерирующего прямо на глазах. Аэру считали их самой опасной из всех известных цивилизаций, и последнее, чего ожидали от них, – это просьбы о помощи.
Передовой отряд Аэру прибыл так быстро, как только было возможно, и обнаружил опустошенную планету без следов какой-либо высшей растительной или животной жизни. Алмазные пауки и их биосфера исчезли с лица галактики. Это был вызов. Что-то вроде сообщения от Фантома: «Вы – следующие, Звездный Народ». И чем дальше отряды Аэру двигались к центру галактики, тем больше следов разрушения они видели.
Лидер Звездного Народа – Король Кузнец – смог убедить остальных Аэру, что они способны справиться с Фантомом. Король Кузнец совершил несколько фундаментальных открытий в области гравитации и вывел свои способности на принципиально новый уровень. Он мог в одиночку генерировать гравитационное поле, равное как минимум целой планете. Далеко не все согласились использовать его биологические аугментации, но большинство одобрило их установку на станцию Накету. По плану Короля Кузнеца, после завершения проекта Накету и пять миллионов Аэру, живущие на ней, смогли бы создать гравитационное поле, близкое по мощи к Саггитариусу, и таким образом противостоять Фантому.
Накету была, как и почти все творения Аэру, в большей степени биологическим проектом, чем машиной. Изначальный концепт станции был создан более пяти тысяч лет назад, станция была собрана в открытом космосе, она была символом победы науки над самой природой. Уже тогда на ней были установлены первые гравитационные двигатели и созданы идеальные условия для жизни Аэру. За тысячи лет Накету непрерывно совершенствовалась и становилась все большее, быстрее и могущественнее. Сам каркас станции был сплавом металлов и кристаллов, но ее сердце было живым. Тысячи видов экстремофильных бактерий, архей, прионов, одноклеточных