ты так весь пир проспишь!
– Мы уже ждем тебя!
Пообещав спуститься через пять минут, Эрика поспешила умыться и причесаться – благо, расческа в ее сумке была неотъемлемой частью жизни. Не мытые уже пару дней, волосы неприятно жирнились, не давая совершенно никакого объема. «Эх, сейчас бы хотя бы сухой шампунь», – с тоской подумала Эрика, заплетая косу и откидывая ее назад. Решив, что, впрочем, это не главная ее проблема, она поправила платье, захватила сумку, которую не решилась оставить, и спустилась вниз. Там, у подножия лестницы, ее захватило и увлекло за собой яркое шумное празднество, и Эрика разрешила себе поддаться его течению.
– Что же ты молчала? – ударил кулаком по столу Мои, негодуя.
Эрика поспешила отодвинуться подальше от него, напуганная бурной реакцией. Уже спустя несколько часов пира и пары кружек хмельного эля, она осмелела и в шутку поведала о Чудовище, от которого сбежала. Она была уверена, что они ей не поверят, но Мои удивил ее, рассказав, что давно искал его.
Его друзья, Гус и Гик, рассказали Эрике, что скоро Мои собирается жениться на девушке, чьих пра-пра-родственников некогда убил тот парень, за что и был превращен в чудовище. Но, разумеется, ни она, ни Мои не считали такое наказание достаточным, и уже несколько лет бились в поисках монстра. Но прочесывание леса ничего не давало – словно он тщательно скрывал преступника. И то, что Эрике удалось побывать в доме чудища и еще уйти живой, означало, что она может отвести их.
Эрика встревожилась – ей совершенно не хотелось возвращаться в тот особняк, который вызывал у нее лишь приступы страха и паники, но Мои так уговаривал и просил, что она не могла отказаться. К тому же, его слова, что Чудовище будет не радо ее побегу и попробует отыскать свою пленницу, ужасали еще больше. Сама мысль, что он захочет найти ее… Разве не лучше позволить Мои отомстить за родных его невесты?
Изо всех сил она отгоняла от себя сомнения касательно того, что убивать Чудовище – очень плохая идея, ведь она сама была в ужасе, узнав, что тот убийца. Но разве не он начал все это? К тому же, монстр явно опасен… Мысли путались от алкоголя, шума и чересчур быстро развивающихся событий, словно она попала в самый центр приключенческой саги, которая водоворотом увлекала вслед за собой, не давая возможности тщательно обдумать свои поступки, как она поступала обычно. Единственное трезвое решение, в котором ей удалось убедить своих новых знакомых, – не идти в лес сейчас. Ребята, пьяные и легкие на подъем, уже собирали единомышленников, чтобы выдвинуться прямо сейчас.
– Ну вы сами подумайте, – пыталась воззвать к их охотничьим навыкам Эрика, все еще не уверенная, что поступает правильно. – Ночью Чудовище ориентируется лучше и само охотится. Как вы собираетесь поймать его в лесу? А днем он будет в особняке, и так проще его найти!
Лишь чудо, что ее не потащили в лес прямо ночью – она бы точно сошла с ума от страха и тревоги. Но чем ближе было утро, тем менее хорошей казалась Эрике идея. Они разошлись