наблюдение за ним. Пойдем, не будем терять время!
Стараясь унять тревожное предчувствие, Эрика кивнула и шагнула в лес первой. Она не переживала, что Чудовище найдет ее – ребята обещали отправить ее обратно в город сразу же, как покажется особняк. Чем дальше они заходили в чащу, тем отчетливее Эрика вспоминала вчерашнее утро, дорогу, по которой добралась до города, вот и ручей уже виднелся впереди. Она была уверена, что на правильном пути, и спутники не подвергали сомнению ее слова. И все же, она вновь начала колебаться, направляясь туда, откуда еще утром бежала в ужасе.
– Погоди, – вдруг окликнули ее сзади.
Эрика послушно остановилась и оглянулась на немного отставших охотников, спрашивая, что случилось. Они остановились около нее и переглянулись. Что-то подозрительное промелькнуло в голове у девушки, когда Мои сказал, что они были здесь. И здесь, и там, и нигде никакого чудовища не было.
– Может, хватит уже сказок?
Пальцы предательски задрожали, а Эрика отступила назад. Они не верили ей. Они не верили ей с самого начала. Неужели она настолько расслабилась после побега от Чудовища, что позволила им обвести себя вокруг пальца? Сердце замерло на секунду и припустило, словно бешеное. Эрика развернулась и побежала прочь. Ее быстро нагнали и сбили с ног, из рассеченной о камень губы пошла кровь. Куда-то в сторону отлетела сумка. Эрика отбивалась, истошно кричала, когда ее держали за руки, и один из нападавших разрывал на ней платье. Она уже не понимала, кто где, лишь яростно лягалась и царапала ногтями руки, удерживающие ее. Удар по лицу на секунду заставил сознание помутнеть, и когда она пришла в себя, поняла, что с нее стягивают джинсы. Голос уже охрип от крика, и подобно безумному животному Эрика вырывалась из хватки, изо всех сил стараясь спастись. Предательские слезы бледной пеленой застилали взор, и, кажется, кровь пошла из разбитого лба после того, как ее ударили чем-то хлестким по лицу. Но она не позволяла себе сдаться.
Когда грубая рука одного из них сдергивала с нее верх платья, разрывая его прямо на теле, Эрика изловчилась укусить мерзавца, и снова яростно лягнула того, кто был снизу. И попала, что было слышно по сдавленному руганью. Эрика не знала, откуда появился такой прилив совершенно нечеловеческих сил, позволивший ей точно в висок ударить одного из оставшихся парней пяткой и до крови искусать и исцарапать руки другого, чтобы ослабить хватку.
Однако она, сумев вырваться, стремительно побежала, захлебываясь слезами и лихорадочно стирая попадающую в глаза кровь. В босые ноги впивались шишки и ветки, она спотыкалась о корни, но продолжала бежать изо всех сил, пока ее не настигли, снова повалив на землю. Посыпая проклятиями, с нее сдирали майку, оставляя на груди кровавые следы от ногтей, с силой раздвигали ноги, стягивая белье и разрывая длинный мешающийся подол. Эрика сопротивлялась, как могла, не оставляя попыток освободиться.
Ее снова ударили наотмашь по лицу и потянули за спутавшиеся волосы. На шее сомкнулись пальцы, и Эрика вновь упала в