словно фокусник, достала из-за спины еще одно приглашение и протянула мне.
– Что это? – растерялась я.
Взяв тисненный картон, увидела на нем такую же магическую вязь, как и на предыдущем. Но надпись гласит: «Приглашение на Весенний бал для лерды Келли Тирс».
– Кто такая эта Келли Тирс? – я посмотрела на подругу с испугом.
– Какая-то недалекая особа, которой деньги нужнее, чем императорский бал, – отмахнулась Айла. – Что? Не смотри на меня так!
– Это магия императорского рода! – указала я на очевидное. – Такое приглашение невозможно подделать! Оно именное! Откуда оно вообще у тебя?!
– Ой, Арина, ты такая наивная! – скривилась подруга. – На черном рынке есть все! Даже приглашения на императорский бал. Подлинные! – с важным видом подчеркнула она. Я боюсь даже представить, какую цену заломили перекупщики за этот кусок зачарованного картона.
– А если меня раскроют?! – от страха у меня задрожали руки, и я бросила на стол чужое приглашение, как ядовитую змею. – Ты… Ты хоть представляешь, что со мной сделают?!
– Ничего, Арина, – равнодушно вздохнула подруга и подошла к столу, взяла тисненый картон и практически насильно вложила его мне в руки. – Ничего, потому что тебя не раскроют. Это приглашение никому не известной вдовы. Она сама добровольно продала его перекупщикам. Чего ты боишься? Никто не явится на бал и не потребует приглашение обратно, потому что тогда будут вопросы к самой Келли, как ты понимаешь. Арина, успокойся, расслабься и наслаждайся. Мы с тобой идем на Весенний бал! – Айла засветилась от счастья. – Что может быть лучше?!
Да, с этим сложно поспорить. Бал… Сколько волшебства в этом слове: музыка, прекрасные наряды, танцы, блюда от императорских поваров, комплименты от кавалеров и светские беседы. Стоило только представить всю эту красоту, как…
– Погоди, твой отец что купил это, – я потрясла приглашением, – специально для меня?
– Да, Ариша, специально для тебя, – кивнула Айла. – Ты же знаешь, как мой отец относится к тебе. Твоя покойная матушка вытащила с того света моего младшего братца. Считаешь, это недостаточно весомый повод, чтобы мой отец стал приглядывать за тобой и помогать по возможности? Барри – его единственный сын и наследник. Мы никогда не забудем, как он, еще совсем ребенок, лежал и задыхался. Отец нанял лучших целителей. Приезжал даже целитель из императорского дворца, и никто не смог вырвать нашего Барри из лап смерти. Никто, кроме тети Адель.
– У него было воспаление легких, Айла, – повторила я то, что и так все знали. – Императорские лекари неправильно поставили диагноз и лечили его не от того, от чего было нужно. Они привыкли лечить магические болезни и думали, что у него какое-то магическое отравление. Матушка не чувствовала магию и сразу предположила, что это болезнь тела.
– Маги так редко болеют простыми болезнями, – Айла покачала головой. – Обычно магия причиняет недуги своему хозяину, а тут… И никто, кроме простой травницы, не справился с простым воспалением легких, – поджала