на сына, – приглядывай не только за сестрой, но и за Ариной. Если меня отвлекут, отвечаешь за них обеих головой.
– Как скажешь, отец, – с улыбкой кивнул Барри и одарил меня таким взглядом, от которого по спине побежали мурашки. Я выдавила из себя вежливую улыбку, но в душе поселилось неприятное липкое чувство. Барри всегда был приятным остроумным парнем, но порой мелькало в нем что-то такое, отчего мне хотелось отодвинуться от него как можно дальше.
– А разве нам может что-то угрожать на балу? – осторожно уточнила я.
– Большинство молодых мужчин приходят на это мероприятие в поисках невесты, – лорд Бастр озвучил то, что я и так знаю. – Некоторые бывают слишком ретивы. Некоторых девушек соблазняют и даже похищают.
– Не переживай так, Арина, – поспешила успокоить меня Айла. – Вряд ли кто-то захочет утащить вдовушку, – ее слова неприятно резанули сердце. Вроде бы подруга права и пытается меня успокоить, но мне послышалось легкое презрение в ее голосе.
Неприятно.
Когда мы уселись в экипаж, Барри решил продолжить беседу:
– Кстати, в прошлом году вдову похитили прямо с Весеннего бала, – припомнил он, ехидно глядя на меня. – Один из оборотней признал в ней свою пару и украл буквально из-под носа у семьи. Был скандал, но сделать никто ничего не смог. Так как у нее не было мужа, то новоявленный суженый забрал женщину в свою стаю буквально тем же вечером, после того как консумировал брак со своей истинной, само собой, – Барри послал мне такой жаркий взгляд, что мои щеки вспыхнули огнем.
– Барри, не пугай мне Арину! – Айла раздраженно пнула братца носком изящной туфельки. – Мы и так нервничаем, а ты масла в огонь подливаешь!
– А что я?! Считаю своим долгом предупредить, что у многих гостей бала весьма дикие нравы, – ничуть не смутился Барри. – Оборотни вовсе не галантные кавалеры, поэтому держитесь от них подальше!
– Барри, если оборотень учует в наших девочках свою пару, то никакие отказы его не остановят! – заявил лорд Бастр. – Там и армия охраны не поможет – все равно выкрадут. Но давайте не будем о плохом, – вздохнул он. – Вероятность оказаться парой оборотня или тем более дракона несравнимо меньше, чем вероятность заключить выгодный союз с магом. Вот о чем беспокоиться нужно! – он поучительно поднял вверх указательный палец.
– Ты прав, папочка, – Айла умилительно захлопала ресницами. – Представляю, как страшно всем девушкам, на которых Барри обратит свое внимание. Я бы такого дурачину в мужья злейшему врагу не пожелала! – они посмотрели друг на друга такими раздраженными взглядами, что я испугалась, как бы эти двое не сцепились прямо в карете. В детстве они часто дрались, но сейчас-то им обоим уже около двадцати. Неужели не переросли?
– Успокоились! – зычный рык лорда Бастра привел брата и сестру в чувства. Я и сама вздрогнула и вжалась в сидение. – Ведите себя прилично! Мы едем в императорский дворец, а не в провинциальный театр!
– Прости, отец, – первым извинился