идешь на бал, – это даже не вопрос, а почти что приказ.
– Но у меня нет ни платья, ни украшений, ни… – начала перечислять я, но Айла резко оборвала:– Все уже куплено!
От такого заявления я оторопела.
– Как? – мне стоило огромных усилий не свалиться со стула. Бальное платье – это не просто наряд. Его шьют на заказ из самых дорогих тканей. Ни одна швея не возьмет на бальный наряд простой ситец. А у меня нет денег ни на что более дорогое.
– А вот так! – торжественно воскликнула подруга и нырнула за ширму в углу.
Когда она выкатила на середину комнаты два манекена, наряженных в ослепительные бальные платья, я потеряла дар речи. Первое – розовое, с огромной пышной юбкой с оборками. Рукавов нет, глубокое декольте и очень уж тесный корсет.
А вот второе гораздо проще, и оно явно предназначается мне. Молочно-белое платье с квадратным вырезом и рукавами три четверти. Четкие нежные линии, сверкающая глянцевая ткань. Юбка не пышная. Тяжелый атлас ниспадает к полу, очерчивая контуры бедер. Никаких оборок, рюшей и украшений. Строгий фасон, лишь по краям рукавов и юбки тонкой строчкой прилегает кружево.
Но даже на такое простенькое бальное платье у меня никогда не хватило бы денег.
– Нет! – решительно заявила я, замотала головой изо всех сил и попятилась назад. – Нет, я не могу это принять! Это немыслимо дорого, Айла! И приглашение… И платье… Я никогда не…
– Даже слышать ничего не хочу! – возмутилась подруга и махнула на меня рукой, мол, молчи и не говори мне всякую ерунду. – Ты обязательно пойдешь на Весенний бал, будешь веселиться, танцевать, есть вкусную еду и, смеясь, краснеть от тех комплиментов, которые тебе будут отвешивать кавалеры! А если ты в силу своей безмерной глупости вздумаешь отказаться, я тебе этого никогда не прощу! – категорично заявила Айла.
– Не простишь? – не поняла я. – Что ты мне не простишь?!
– Того, что ты готова отказаться от такого шанса, глупышка! Арина, ты заслужила эту поездку, как никто другой! В последние пару лет ты только и делаешь, что пытаешься выжить. Целыми днями готовишь свои настойки, бежишь на другой конец столицы по первому зову очередного нищего больного, который не может позволить себе нормального целителя, – с презрением фыркнула она. – А ведь тебе всего двадцать, дорогая. Ты должна думать о поступлении в академию, развивать свой дар, красиво одеваться и стараться удачно выйти замуж. Арина, это наша с тобой главная задача – найти себе богатых женихов! – с огнем в глазах заявила Айла.
– Я не хочу замуж, – покачала головой я. Перед глазами всплыл образ отца – пьяного, жалкого, слабого человека. А ведь раньше он был совсем другим. Страшно, что человек может вот так стремительно измениться и из любящего отца превратиться в невменяемое чудовище.
– Что за глупости ты говоришь?! – всплеснула руками Айла. – Замуж она не хочет! Все туда хотят! Ты думаешь, мне не страшно ехать туда без подруги?! Да я боюсь этого бала больше, чем брачной ночи!