расправляя кольца, выползала огромная кобра. Она не торопилась нападать, но неумолимо приближалась, заставляя меня отступать назад, оставляя между нами прежнюю дистанцию. Змея контролировала мои шаги и, лишь только я брал чуть правее или левее, начинала шипеть, оголяя клыки. Горячий песок постепенно стал обжигать лапы, мелкие камни забивались в шерсть между пальцами, вызывая болезненный дискомфорт. Я не мог понять где нахожусь, и что нужно этому существу. Оставалось только осторожно отступать. Внезапно змея замедлилась, её немигающий взгляд отпустил мой и остановился где-то за моей спиной. Через несколько долгих секунд я не выдержал и начал разворачиваться, в этот момент тварь кинулась в атаку, заставив меня прыжком отскочить назад. И я снова провалился в темноту портала.
Свет свечей ослепил в первые секунды после перемещения. Я стоял в центре горящего круга. Под лапами виднелись нарисованные мелом незнакомые мне знаки, похожие на те, что затянули меня в подворотне. Черт, во что же я вляпался? Дернувшись, я понял, что не могу двинуться с места. За границей огней звучал женский голос, он уверенно и чётко проговаривал странные мелодичные слова. Привыкнув к свету, глаза разглядели стройную женскую фигуру, её руки двигались, словно что-то плели. Интуиция орала, что ничего хорошего ждать не стоит. Наконец, с последними словами, она подошла ближе и быстрым движением скинула с рук тёмную сеть прямо на меня. Словно тысячи лезвий пронзили тело. Сжав челюсти, стараясь не закричать, я смотрел в лицо колдунье, зацепившись взглядом за красивые глаза, равнодушно смотрящие на меня. Оставаясь на месте, она начала читать новое заклинание и сеть с жуткой болью стала проникать внутрь меня, собираясь вокруг сердца. Через несколько невыносимо долгих мгновений боль резко прекратилась. Я незаметно перевёл дыхание.
– Убей мальчика и будешь свободен.
Перед носом возникла тонкая изящная ладонь с лежащим на ней тёмным локоном.
Я осторожно вдохнул и запах острой иглой пронзил мозг.
Свечи вокруг погасли, и меня вышвырнуло из круга. Зрение быстро адаптировалось к полумраку, и я увидел в стене тёмный провал, видимо это и выход. Тело словно по указке устремилось в тёмный проход.
Я долго бежал по каменным тоннелям, гладкие стены которых, были покрыты тёмным мхом, излучающим слабый свет. Его было достаточно, чтобы различить очередной поворот или развилку. Заклинание ли или чутье направляло меня в нужную сторону. Лапы, обожжённые и исцарапанные в пустыне, со временем начали болеть от долгого бега. Замедлив темп, дальше я передвигался быстрым шагом. Внезапно в нас ударил поток свежего холодного воздуха. Сделав шаг, я оказался под ясным ночным небом. Шквал ветра чуть не сбил меня с лап. Обернувшись, я увидел за спиной сплошной камень- ни намёка на вход. Узкая полоска земли подо мной обрывалась на расстоянии одной ладони от передних лап. Впереди виднелись стволы деревьев, больше в ночном сумраке ничего разглядеть не удалось. Медленно, борясь с ветром, я прополз вдоль каменной кладки, пока не нашёл небольшое