склонив аккуратно уложенные головки, словно цветочки перед дождем, Вивьен неожиданно рванула в боковую дверь и, не оглядываясь, припустила бегом через Голубой зал на лестницу, по ней вниз, а дальше свернула в галерею. Позади слышался шелест шелков, птичий гомон взволнованных женских голосов и мелкий потоп каблучков по паркету.
Она пробежала еще одну распахнутую дверь, резко влетела в длинный, широкий коридор и нырнула в глубокую нишу за занавеску.
– Где она? Вы двое – в Синий зал, вы – в Золотой. Найти немедля! – вдалеке раздавала команды леди Горгун. – Перекрывайте выходы! Не дайте выйти из дворца!
Когда шум стих, Вивьен осторожно выбралась из укрытия и через открытое окно первого этажа вылезла в сад. Здесь возможности для маневра становились безграничными.
Ей сразу попался на глаза слуга, которого она отправила к своему кучеру и велела передать тому, чтобы подогнал экипаж к южным воротам, а сама тайными тропами запетляла по саду в сторону княжеской оранжереи, туда, где начинался парк.
Впрочем, без сюрпризов не обошлось.
На одной из тропинок она столкнулась с лордом Греем Асканом. Только его сейчас не хватало!
– Ваша Светлость, примите мои искренние поздравления.
– Благодарю. – сухо буркнула она и попыталась пройти мимо, но темный маг широко расставил руки в стороны, закрывая путь.
– Не убегайте. Выслушайте, прошу.
Вивьен вздохнула.
Выслушивать подданных – обязанность не только Великого Князя, но и всей княжеской семьи, это ей с детства внушали.
– Что у вас, лорд Аскан? – входя в роль Младшей Княжны, Вивьен мгновенно преобразилась. Ее лицо сразу приобрело вежливо – отстраненное выражение.
– Прошение.
Какое еще прошение?!
– Внимательно вас слушаю.
– Прошу позволения ухаживать за Салеей Ош.
Что?! Только этого ей сейчас не хватало.
– Это к дяд… к Великому Князю.
– Я был у него, он сказал, что такие решения вы сами принимаете.
Вивьен оглянулась на окна княжеского кабинета, располагавшиеся на втором этаже дворца. Дядя Лариус, наблюдавший за ними из окна, приветливо помахал рукой и кивнул с благосклонной улыбкой. Грей Аскан склонил голову, приветствуя Правителя Валории.
Так вот на что намекал дядя, говоря «не зарекайся».
– Я не могу решать без Сали.
– Почему?
– Захочет ли она с вами встречаться?
– Даже если сейчас не захочет, она может передумать позже… Поверьте, я умею ухаживать за девушками. Ей понравится.
Вот хорт! Вивьен решила припугнуть этого сноба хорошенько. Такие наглые особи мужского пола обычно только хорохорятся, а когда до дела доходит – сразу сбегают.
– Но вы же понимаете, что такое прошение, – она надменно подняла подбородок и строго кивнула на свернутый в трубочку листок в руках Грея, – серьезное заявление о намерениях. И если я вам разрешу, то буду предполагать, что дело идет к помолвке.
Парень не дрогнул.
– Если