нет. Отец сказал, что я волен выбирать себе женщину сам и не будет препятствовать.
– Но почему Сали?
– Не буду лгать, что безумно влюблен, хотя Салея мне очень нравится. В ней есть огонь. Она искренняя и настоящая. А тех квелых рыб, с которыми меня пытались сводить, я не хочу.
Квелые рыбы? Огонь?.. Вивьен задумчиво рассматривала просителя. Лорд Аскан говорил честно и этим подкупал. В конце концов, почему бы и нет?
– Хорошо. Но имейте в виду, Грей, если Сали на вас пожалуется или вы ее обидите, я вас развею в прах. И я не шучу.
Вивьен протянула руку лорду, чтобы скрепить условия сделки.
– Договорились. – он крепко, не колеблясь, сжал ладонь Вивьен.
В экипаж, ожидавший у южной калитки, Вивьен садилась злая, с нерасторгнутой помолвкой и роскошным букетом Фрейз Сандэллы, который ей передал после разговора с Греем Асканом садовник.
Вернувшись домой, Вивьен быстро переоделась и ушла на полигон.
Она не могла не признать, что в последние дни стала хуже себя контролировать.
И если она не возьмет себя в руки, это может очень плохо закончиться.
Глава 11
После тренировки на домашнем полигоне Вивьен вернулась уставшая.
За ужином, сидя за огромным столом в одиночестве и непривычной тишине, она вяло ковыряла вилкой в тарелке, не спеша ломала мясо на маленькие кусочки, отправляла их в рот по одному и поглядывала в окно на закат. Грустила, но уже не злилась, как днем. Не осталось сил.
В голове крутилась одна-единственная мысль: если бы отец и Шай были дома, все могло сложиться по-другому.
Черные маги, война, тайны и загадки императорского двора и правящего семейства Алгеи, Сандэр Моро, помолвочный договор…
Как идеально в этом списке было подобрано всё то, от чего ей так хотелось держаться в стороне. Всё, от чего она была так далека еще вчера, и с чем ей придется жить завтра.
Выпив травяного отвара, она ушла в свои покои, недолго поплескалась в купальне, отказавшись от услуг Фати, легла в кровать и быстро провалилась в сон.
Ей снова снился галечный берег моря.
Тот самый, где она впервые увидела Верховную ведьму Дархаю.
Только небо в этот раз было пасмурно-низким, набухшим. Вдалеке, где море сливалось с горизонтом в цельное полотно, зрела и медленно ползла в сторону берега темно-лиловая туча. Изредка ее прошивали длинные и неровные, как трещины, всполохи молний.
Море бурлило в предвкушении шторма.
Дархая стояла у кромки воды, и волны тревожно гоняли белую пену у ее ног. Верховная ведьма смотрела на приближавшуюся грозу, сложив руки на груди и хмурясь. Ее одежду, простое темно-синее платье, и длинные волосы, заплетенные в множество косиц, трепал ветер.
Вивьен подошла и молча встала рядом.
– Душно, скоро начнется буря, – не отрывая взгляда от моря, сказала Дархая.
– Я думала, здесь всегда солнце.
Дархая улыбнулась, посмотрела под ноги.
– Вряд ли где-нибудь найдется место, где всегда только солнце. – и повернула