она пыталась убедить себя, что это был просто сон. Но холодное дыхание на щеке… оно было слишком реальным.
"Не бойся… Я здесь, чтобы защитить тебя."
Эти слова эхом отдавались в её голове. Защитить? От кого? От Марины и её компании? Или от чего-то другого? Она не знала, кому или чему принадлежит этот голос, но одно было ясно – он знал о её страхах. Он знал, каково ей жить в постоянном напряжении, каково быть изгоем, объектом насмешек и издевательств.
В школу она шла медленно, будто надеясь отсрочить неизбежное. По пути её снова начали преследовать странные ощущения. Тени от деревьев на тротуаре казались длиннее обычного, а иногда ей чудилось, что кто-то следует за ней по пятам. Она оборачивалась, но позади никого не было.
Когда она вошла в школьный двор, Марина и её компания уже ждали её. Они стояли у входа, перешёптываясь и посмеиваясь. Алиса попыталась проскользнуть мимо, но Марина перегородила ей дорогу.
"Ну что, ведьма, видела своего котёнка?" – с издёвкой спросила она, глядя на Алису сверху вниз.
Алиса опустила глаза, стараясь не встречаться с ней взглядом. Она знала, что любое слово может спровоцировать новую волну насмешек. Но в этот раз что-то внутри неё дрогнуло. Она почувствовала, как воздух вокруг стал плотнее, а тени начали удлиняться, словно живые существа. Однако никто, кроме неё, этого не замечал.
"Оставь меня в покое," – прошептала она, сама удивляясь своей смелости.
Марина рассмеялась. "Или что? Ты заколдуешь меня?"
В этот момент Алиса почувствовала, как что-то холодное скользнуло по её руке. Это было похоже на лёгкое прикосновение ветра, но она знала, что это не ветер. Тени вокруг начали сгущаться, обволакивая её, как защитный кокон. Только теперь она поняла, что это происходит исключительно в её восприятии. Марина продолжала улыбаться, не подозревая о том, что творится в сознании Алисы.
Голос снова зазвучал в её голове, тихий и успокаивающий: "Я здесь. Они больше не причинят тебе вреда."
Алиса сделала шаг назад, чувствуя, как тени начинают растворяться. Её сердце колотилось, но внешне она оставалась спокойной. Марина, заметив её странное поведение, нахмурилась.
"Чего ты так смотришь?" – спросила она, слегка сбитая с толку.
"Ничего," – ответила Алиса, её голос звучал увереннее, чем обычно. Она обошла Марину и быстро направилась к входу в школу.
После уроков Алиса вернулась домой в полном смятении. Что происходит? Кто этот голос? Почему тени слушаются его? Она села за стол, положив голову на руки, и попыталась собраться с мыслями.
"Ты не одна," – прошептал голос снова, на этот раз более отчётливо. – "Я всегда был рядом. Я часть тебя."
Алиса вздрогнула. "Кто ты?" – прошептала она вслух.
"Я – то, что защищает тебя. То, что они создали своими насмешками и страхами. Я – твоя тень."
Дни начали сливаться для Алисы в одно бесконечное, туманное существование. Голос становился всё настойчивее, а тени – всё плотнее. Они больше не ограничивались