дело было в её взгляде. Она больше не опускала глаза, когда на неё смотрели. Она смотрела прямо, холодно, без страха. И этот новый взгляд, полный отстранённости и уверенности, заставил их задуматься.
"Она сошла с ума," – услышала она однажды шёпот Марины, когда проходила мимо их компании. – "Вы видели, как она смотрит? Будто она… не здесь."
Алиса не обернулась. Она знала, что они правы – она действительно чувствовала себя так, будто находится где-то далеко от этого места. Но это не значило, что она сошла с ума. По крайней мере, не полностью.
Вернувшись домой, Алиса снова попыталась понять, что происходит. Она подошла к зеркалу в ванной и долго смотрела на своё отражение. Её светлые глаза казались ещё ярче, почти сверхъестественными. Но что действительно напугало её, так это тени, которые начали проступать в углах зеркала. Они медленно ползли по поверхности, искажая её отражение.
"Кто ты?" – снова спросила она, обращаясь к голосу.
"Я – твоё оружие," – ответил он. – "Твоё щит и меч. Они сделали тебя такой. Они создали меня."
Алиса закрыла глаза, пытаясь прогнать эти мысли. Но когда она снова посмотрела в зеркало, её отражение изменилось. На неё смотрела другая девушка – с тем же лицом, но с холодным, безжалостным выражением глаз. Тени вокруг неё сгустились, превратившись в чёрный плащ. Но это было лишь в её восприятии. Если бы кто-то другой вошёл в ванную, он увидел бы обычное отражение Алисы.
"Нет…" – прошептала Алиса, отступая назад.
"Да," – ответил голос, теперь более уверенно. – "Я – та, кем ты могла бы стать. Твоя тень. Твоя защита. Твой гнев."
Ночи становились всё длиннее, а сны – всё более насыщенными. Алиса больше не могла отличить реальность от галлюцинаций. Каждый раз, закрывая глаза, она оказывалась в мире, где тени были живыми существами, а голос звучал так же ясно, как если бы кто-то стоял рядом.
"Ты не должна бояться меня," – повторял он снова и снова, словно пытаясь убедить не только её, но и самого себя. – "Я здесь, чтобы защитить тебя."
Но чем больше он говорил, тем сильнее Алиса чувствовала, что теряет контроль. Она начала замечать, что её руки иногда двигаются сами по себе, будто кто-то другой управляет её телом. Однажды вечером, сидя за столом, она обнаружила, что пишет что-то на бумаге, хотя совершенно не помнила, как взяла ручку. Буквы складывались в слова, которые она не хотела произносить:
"Они заплатят."
Алиса выронила ручку и отшатнулась, будто обжегшись. Её сердце колотилось так сильно, что она едва могла дышать. Это было не просто воображение. Что-то внутри неё действительно брало верх.
На следующий день в школе она почувствовала себя ещё более чужой. Марина и её компания продолжали сторониться её, перешёптываясь за спиной. Но теперь их взгляды стали другими – не насмешливыми, а испуганными. Они словно чувствовали, что с Алисой что-то не так, хотя и не могли объяснить, что именно.
"Просто оставьте меня в покое," – прошептала