Мышцы мои по-прежнему болели – такую нагрузку с непривычки никто не выдержит. И больше всех был недоволен вынужденным бездельем Мартынов. Ему хотелось поручить новичку что-то явно невыполнимое.
Он остановил меня, когда тросом крепили вагончик-бытовку к машине (она была на колёсах).
– Я не верю, что ты в субботу сам раздолбал весь старый асфальт. Кто тебе помогал?
Я не знал, что ответить, как выкрутиться. Как назло, именно в этот момент нарисовался Иван.
– Стой! – окликнул его Гетман. – Ты помогал в субботу Степанову?
Видимо, всё-таки кто-то донёс. Иван мог в два счёта меняя выдать, но мне показалось, что на плоском лице просияла лучезарная улыбка.
– Я буду молчать, – сказал Иван. – Жора запретил мне говорить.
– Так кто твой бригадир: я или Жора? – вскипел Мартынов.
И услышал исчерпывающий ответ:
– Жора – мой брат.
Гетман сорвал свою злость на мне.
– Если я узнаю, что он тебе помогал…
– Что тогда со мной будет? Разнесёте на куски? – Я перешёл в атаку: – Кстати, новичку следует помогать, а не третировать. Лучше бы позаботились о внедрении передового опыта. Немцы стали удалять старый асфальт с помощью фрез, применяют синтетические материалы при ремонте дорожного покрытия. Я второй день у вас работаю и об этом знаю. А вы? Бригадир всегда должен быть в курсе всего нового.
– Не учи, ишак! – огрызнулся Гетман, но как-то не очень агрессивно.
– А вот за ишака вас можно привлечь к ответственности. В суд на Мартынова ещё не подавали?
Бригадир молчал, сжимая кулаки. Расправиться бы с этим огольцом, да слишком много свидетелей. Нужно выбрать другое время.
И опять Иван оказался поблизости. Он всё слышал. Случайно это или неслучайно?
– Иван, ты опять будешь молчать? – спросил я его.
– Я не буду молчать, – против своего обыкновения ответил он.
– Кто тебя так подучил? Жора? – поинтересовался Гетман.
Но Иван огорошил и его, и меня.
– Я сам так решил, – сказал он.
Это означало, что я приобрёл соратника. И самое главное – он не дебил. И я подумал: «Есть друг, да не вдруг». И почувствовал себя победителем: преподал предметный урок беспредельщику.
Драка
Когда Гетман понял, что я умею огрызаться, он решил отыграться на Иване. Своё раздражение он выплёскивал на самых беззащитных. Но у Ивана была «подушка безопасности» – Жора. Нужно было его нейтрализовать.
Бригадир проделал хитрый маневр – своим волевым решением назначил Жору себе в помощники. Купил его прибавкой к зарплате, говорил о производственной необходимости. И Жора потерял контроль над братом.
Но Гетман не учёл одного обстоятельства: рядом с Иваном оставался я. Жора попросил меня позаботиться о брате и направлять его действия. Хотя и без этого я был готов взять шефство над большим ребёнком, которому исполнилось