изучая землю своим фонариком. Лицо его стало мрачным и нахмуренным. Внезапно он вскочил и с силой ударил кулаком по стволу дерева.
– Чёрт!
– Будь ты проклят! – Саша ударил кулаком о дерево.
– И что теперь? – спросил Леха.
– Тварь свернула на корнях, – какая умная, – процедил Саша сквозь зубы. – Нужно вернуться.
Друзья свернули обратно.
– Сколько пуль осталось?
Саша вытащил обойму.
– Одна… – сказав, он посмотрел на Леху. – Лишь одна пуля.
– Ты попал?
– Не знаю… – неуверенно ответил друг.
– Но крови нигде нет.
Услышав это, Саша покачал головой. Его лицо исказилось чувством вины. Он вздохнул.
– Промахнулся…
– А ты раньше стрелял?
– Очень давно… – ответил он, сильно щурясь.
Дождь должен вот-вот хлынуть. Чёрные тучи зависли над небом. Саша, нервно поглядывая вверх, искал продолжение следов возле корней гигантского дерева. Внезапно вспыхнула молния, осветив деревья фиолетовым светом. Гром раскатился над головами. Леха взволнованно оборачивался на эту картину. Саша, присев на корточки, водил лучом фонарика по земле, пытаясь увидеть следы. Его друг немного отошёл от него, ища их в другом месте.
Лёгкий ветер проскользнул поверх деревьев. Листва зашипела шёпотом. Леха, глядя на это, заметил одинокого ворона, подлетевшего рядом. Чёрная птица стала наблюдать за ним, жутко вертя головой. Леха услышал нечто особенное средь ветра и шелеста. Переглядываясь с вороном, его постигло тревожное чувство… необычное… Из глубин души что-то пытается достучаться до него. Шаги. Очень тихие. Словно их и нет. Ворон взвизгнул и улетел. Леха поворачивался к другу…
Но тут его руки затряслись… Ноги подкосились. Язык засох. Глаза устремились… За спиной Саши стоит – оно. Ни человек, ни животное. Угольная кожа. Высокое костлявое тело. Лица не видать. С силой оно бьёт Сашу сзади. Он вырубился и упал. Тварь медленно поворачивает голову на друга, хрустя шеей.
– Г-г-г-осподи… – трясущимся голосом выдавил Леха.
Лицо удлинённое, деформированное, шрамы на щеках, словно следы от когтей медведя. Оно выражало множество чувств, но все они безымянны и чужды. Глаза пустые и чёрные. Не назвать их злыми, не назвать их добрыми. Будто они не с мира сего, жаждущие плоти, пробивающие смелость, рассекающие надежды, раздробляющие высокомерие.
Оно высилось над Лехой. И в этот момент сильнейшая молния рассекла своим красным свечением небо над лесом Дельгадо, выделяя силуэт монстра и ослепляя его жертву. Следом гром раскатом воплей и грохота обрушился на них.
– Что… ты… такое?
В ответ монстр схватил его за горло костлявыми пальцами и сжал с силой. Он задыхался, дико вращая глазами. Его лицо покраснело, вены на шее вздулись. Беспомощные руки царапали руку монстра, ноги судорожно дёргались. Он пытался кричать, но из горла вырывался только хрип. Мир вокруг поплыл, темнота наползала на него со всех сторон. В ушах зазвенело. Во рту