спасают. Кабаз упёрся ногами в стену и, ловко перебирая руками, в три приема дошагал до края. Теперь можно и поспать. Благо чудище разогнало всю живность в окрестностях. Завтра снова топать весь день – нужны силы.
***
Что ту первую ночь, что две следующие Кабаз провёл на земле и провёл спокойно. Путь по открытой равнине проходил даже легче, чем по лесу. На крупных хищников не натыкался ни разу, мелкие его сами боялись. К травоядным близко не подходит, так что даже не знал сами те по себе, или при пастухах.
Двигался все так же вдоль русла. От обрывистого берега сильно не отдалялся. С высоты река и противоположный берег отлично просматривались, так что искомый дом-камень пропустить не боялся. И правильно. Уже третьим днём за очередным плавным поворотом русла обнаружилась огроменная скала-остров, прижимавшаяся к откосу. Сомнений быть не могло – тот самый дом ранхи. Нашёл!
На дальнем берегу, прямо напротив острова пестрел множеством шатров и навесов, то ли посёлок, то ли большой лагерь. С этой стороны реки, ни построек, ни каких либо других следов присутствия чернюков не наблюдалось, но, подобравшись поближе, Кабаз обнаружил пару десятков дыр-нор, продолбленных в теле каменной кручи. То, что они обитаемы, подтверждали свисающие от пещер к воде гибкие лесенки из верёвок и палок.
Если дети все ещё живы, то они там, внутри этой окружённой водой скалы. Значит, хочешь не хочешь, а придётся туда пробираться. Понять бы ещё как это сделать. Единственное достаточно большое отверстие, с видимой ему сейчас стороны находилось чересчур высоко. Даже с лодки не допрыгнуть, будь у Кабаза лодка. Следовало подойти к дому ранхи поближе и внимательно разглядеть остров, но сначала он понаблюдает издалека.
Охотник выбрал подходящее место у самого края откоса в трети мили от скалы старейшин и залег в высокой траве, так, чтобы ему было видно всё, а его самого не заметить, даже если стараться. Запаса воды хватало, рядом кучкой выложена найденная по утру кладка чьих-то яиц – сидеть можно долго.
Остаток дня и весь следующий он провалялся в заимке, подмечая для себя важное. Теперь Кабаз знал, что на остров приплывают плотами и лодками чернюки, как со стороны посёлка, так и от нор, что испещряли берег-скалу. Причём, плоты тянут живущие в реке чудища, которых нелюди вызывают по необходимости. Движение туда-сюда бойкое, но к вечеру все, или почти все – точно сосчитать он не смог – возвращаются по домам. Значит, ночью в обители ранхи находятся сами старейшины и какое-то, видимо не особо большое, количестводжархов, а может филис – ихних баб. Этих Кабаз тоже видел – привозили корзины с едой, мешки с чем-то там и какие-то свертки.
Второй ночью он решил перебраться на новую лежку дальше по берегу, чтобы осмотреть остров с другого бока. То, что на этой стороне реки нет, ни поселка, ни оживлённой дороги, где бы шастали джархи и их зверьё, он уже знал, но все равно предпочёл не рисковать лишний раз. Пригнувшись, прокрался в высокой траве, пересёк узенькую полузаросшую тропку, ведущую от спуска-лесенки к норам