ты мне позвонила только сейчас?
– Не решалась. Думала, смогу справиться сама. Не смогла.
– Что за беда?
– Можно… можно я приеду к тебе? Я все расскажу.
Алексей колебался. Часть его, та, что помнила прошлую боль и разочарование, кричала, чтобы он отказался. Другая, более слабая, часть, помнила о сочувствии и желании помочь.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Приезжай. Вот мой адрес…
После звонка Алексея охватило беспокойство. Он поделился новостью с Анной.
– Леш, ты уверен, что это хорошая идея? – спросила Анна, нахмурив брови. – Ты же знаешь, как это на тебя влияло.
– Я знаю, – ответил Алексей. – Но я не могу ей отказать. Я должен выслушать ее.
– Будь осторожен, пожалуйста, – попросила Анна. – Не позволяй ей снова тобой манипулировать.
– Я буду осторожен, – пообещал Алексей. – Я уже не тот, что раньше.
Ожидание казалось вечностью. Алексей нервно ходил по дому, проверяя часы. Он не знал, чего ожидать от этой встречи. Он боялся, что прошлое снова нахлынет на него, затопив его жизнь и разрушив с таким трудом созданное счастье.
Наконец, в дверь позвонили. Алексей глубоко вздохнул и открыл дверь.
На пороге стояла Елена. Она сильно изменилась. Ее яркая рыжая шевелюра поблекла, глаза потускнели, а на лице залегли глубокие морщины. Она выглядела измученной и постаревшей.
– Алексей… – прошептала она, глядя на него с мольбой.
– Проходи, – сказал Алексей, отступая в сторону.
Елена вошла в дом, оглядываясь вокруг с каким-то детским удивлением.
– У тебя… у тебя такой уютный дом, – сказала она. – Я рада за тебя.
– Спасибо, – ответил Алексей. – Садись.
Они прошли в гостиную и сели на диван. Воцарилось неловкое молчание.
– Так что случилось? – спросил Алексей, стараясь говорить как можно спокойнее.
Елена глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Ее жизнь после их расставания была чередой неудач и разочарований. Она пыталась наладить отношения, найти работу, избавиться от пагубных привычек, но все ее попытки заканчивались крахом. Она переезжала из города в город, меняла работы, связывалась с плохими людьми. Ее жизнь превратилась в бесконечный кошмар.
– Я… я снова начала пить, – призналась Елена, опуская глаза. – Я потеряла все. Я осталась одна.
– А что случилось сейчас? – спросил Алексей.
– Я… я должна много денег. Я… я связалась с плохими людьми. Они мне угрожают.
– Сколько? – спросил Алексей.
Елена назвала сумму. Алексей был потрясен. Это были огромные деньги.
– И ты думаешь, что я могу тебе помочь? – спросил Алексей, глядя на нее с недоверием.
– Я… я не знаю, к кому мне еще обратиться, – прошептала Елена. – Ты… ты всегда мне помогал.
Алексей замолчал, обдумывая услышанное. Он знал, что не должен ей помогать. Он не должен снова втягиваться в ее проблемы. Он должен думать о своей семье, о своем счастье.
Но он не мог просто выгнать ее на улицу. Он не мог оставить