дело не только в погоде. Клиенты уходили, чувствовали атмосферу уныния, витавшую в воздухе. И, конечно, сказывалась работа конкурентов. Их новая кофейня, расположенная неподалеку, предлагала скидки и акции, переманивая посетителей.
– Алексей, – нерешительно начал Павел, – я тут… хотел спросить… Насчет зарплаты…
Алексей почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он знал, что рано или поздно этот разговор состоится. Он уже несколько месяцев задерживал зарплату сотрудникам, надеясь, что ситуация выправится. Но становилось только хуже.
– Павел, я понимаю, – сказал Алексей, стараясь говорить спокойно. – Сейчас у нас трудные времена. Но я обещаю, как только появится возможность, я все выплачу.
– Да я понимаю, Алексей, – вздохнул Павел. – Просто… у меня тоже семья. Ипотека…
– Я знаю, Павел, – перебил его Алексей. – Я знаю. Я сделаю все, что в моих силах.
Павел кивнул и отошел к кофемашине. Алексей знал, что он ему не верит. Да и как можно верить, когда обещания звучат уже несколько месяцев?
Он взял телефон и набрал номер Сергея, менеджера по поставкам зерна.
– Сергей, привет, это Алексей из «Аромагии», – сказал он, когда тот ответил.
– Привет, Алексей! Как дела? Давно не слышались, – ответил Сергей.
– Да как сказать… Слушай, у меня тут проблема. Ты же знаешь, что у нас сломалась кофемашина…
– Да, слышал, – перебил его Сергей. – Неприятно.
– Так вот, – продолжал Алексей, – я хотел попросить тебя об отсрочке платежа за последнюю партию зерна.
В трубке повисла тишина.
– Алексей, ты же понимаешь, сейчас не самое лучшее время. У нас тоже свои обязательства…
– Я понимаю, Сергей, – перебил его Алексей. – Но я обещаю, как только я починю машину и восстановлю продажи, я сразу же все выплачу.
– Знаешь, Алексей, я бы рад помочь, но… боюсь, это невозможно. У нас новые условия. Предоплата.
– Но, Сергей… Мы же работаем с вами уже несколько лет!
– Знаю, Алексей. И я ценю наше сотрудничество. Но правила есть правила.
– Понятно, – обреченно сказал Алексей. – Спасибо.
Он отключился и откинулся на спинку стула. Ситуация становилась критической. Без новой партии зерна он не сможет работать. Без работающей кофемашины он не сможет привлечь клиентов. Без клиентов он не сможет платить по счетам. Замкнутый круг.
В течение дня в кафе зашло всего несколько человек. Алексей с трудом изображал приветливость, хотя внутри все кипело от отчаяния. Он видел сочувствующие взгляды своих сотрудников, слышал их шепот за спиной. Он чувствовал себя беспомощным и униженным.
Вечером, закрыв кафе, Алексей поехал домой. По дороге он заехал в магазин и купил бутылку виски. Раньше он пил только по особым случаям, но сейчас ему просто нужно было забыться.
Дома он налил себе стакан виски и залпом выпил. Стало немного легче. Он налил еще один. И еще один.
Вскоре его мысли стали путаться, а мир вокруг – расплываться. Он достал телефон и начал звонить