Элина поползла по утопающему в зеленоватом тумане стволу. Цепляясь одеждой за обломанные сучя, стала карабкаться по ветвям вверх – к еще чистому воздуху… к пятну чистого неба над головой…
Туман, тем временем, уже поглотил весь ствол, заструился тоненькими ручейками по разрывам коры, и словно хищник желающий настигнуть жертву, выпустил к послушнице несколько тонких дрожащих язычков…
Поднявшись по изогнувшимся под ее весом ветвям так высоко как только можно, Элина увидела… вцепившегося в ствол соседнего древа эльба. Тот, словно не замечая клубившихся вокруг зеленоватых вихрей, что-то негромко бормотал себе под нос, и лишь изредка оглядывался по сторонам. Закашлявшись, цетра криком попыталась привлечь внимание старика на себя. Дерево коротышки тем временем склонилось ниже, вновь раздался уже знакомый треск, и коренастая испуганная фигурка, проплыв стороной, исчезла в поднявшемся уже на высоту человеческого роста тумане. Стало одиноко, пусто и холодно… Время от времени, то там то здесь, раздавался скрежет очередного падающего гиганта, затем всплеск, и вновь наступала глухая, шепчущая тишина…
В очередной раз вздрогнув от боли, девушка осмотрелась. Туман уже поглотил почти все ее тело и не зная меры, лез все выше. Помощи ждать было не откуда… Вспомнив о троле Элина коснулась его души своей, но мгновением после… словно ошпаренная тут же вернулась обратно. Кожа, грудь и глаза дикаря горели словно огнем, он задыхался, а его сердце, такое сильное и могучее прежде, отсчитывало, похоже, свои последние удары.
Зная, что похожая участь ожидает и ее, Элина схватила висевший на шее камешек в кулак. Зажмурившись, горячо пожелала о том, что бы туман, не причинил вреда ни ей, ни ее товарищам. Камешек потеплел, засветился сквозь тесно сжатые пальцы, но опять, как это уже бывало много раз, не сработал… Жаль, чудесное спасение было бы сейчас как нельзя лучше.
Туман, тем временем, достиг ее лица, обтек подбородок, подобрался ко рту. Используя последний шанс, Элина потянулась на носочках и приподнявшись над колючей взвесью, набрала полную грудь чистого воздуха. Гнилой сучек под ее пятой треснул, переломился у основания, и цетра, не сумев удержаться ногах, сорвалась вниз… Соскользнув в вязкую жижу и оказавшись в непроглядной тьме, она еще, какое-то время барахталась в липкой холодной жиже… но все никак не могла найти, за что бы зацепиться. Затем руки ослабли и она, отчаявшись от бесполезных попыток, позволила бездонной пучине сомкнуться над ее головой. Несколько мгновений, под звук лопающихся пузырей Элина еще слышала удары собственно сердца… а потом пришла тишина…
––
…А кто это тут проснулся? Кто это глазки открыл..?
Голос пришел откуда-то извне. Щурясь от яркого света, цетра прикрыла лицо рукой и повернув голову, заглянула под ладошку. Прямо на нее, прячась за чадящей лучинкой, смотрело чье-то морщинистое, уродливое лицо. Беззубый раскрывшийся в жутковатой улыбке рот, длинный, крючковатый нос, редкие