от толя, сделала шаг, и упав вдруг на колени, скривилась в рвотном спазме. Когда стало чуть легче, отерла лицо рукавом, пошатываясь встала на ноги. Жалко улыбнулась…– Извини.– Прошептала она, подняв на охоника виноватые глаза.– Ты такой быстрый и…
Презрительно скривив губы, Дайнар осмотрел девушку с головы до ног. Тащить такую через черные пустоши все равно, что пытаться переплыть реку с мешком камней. Чем руководствовался он, когда решил надеть ей на палец кольцо? Настало время расплаты…
–Удержаться сможешь?– Спросил он, повернувшись к цетре спиной.
–Что?
–На спине, говорю, удержаться сможешь?– повторил Дайнар, начиная терять терпение.
–Наверное…
–Ну, так лезь.
Неуклюже и медленно, словно жук на стену, цетра стала карабкаться на дикаря. Подхватив хрупкое тело в охапку, Дайнар, словно мертвого зверя, забросил ее себе на загивок. Подпрыгнул на месте… Элина охнула, что-то проворчала себе под нос, но дикарь, словно забыв о ее присутствии, вновь перешел на скорый размеренный шаг.
Потянулось время. Надеясь отвлечься от цепкого, не желающего отпускать, "взгляда", троль сосредоточился на тропе. Шаг за шагом… и поненогу, отмеряв с десяток лиг троль, наконец, немного сбавил темп… При желании, конечно, его догнать было можно. Путь охотника был совсем прост, а в оставленых им следах, мог запутаться только последний болван. С другой стороны, негласное правило леса гласило: "Упустил врага – отступись. Кто знает, в какие ловушки он тебя заведет? Забудь, найди себе новую жертву…" Для верности, конечно, можно было бы чуток запутать следы, но это и впрямь было не к спеху. Пришло время отдохнуть, и стряхнув с себя девушку, троль устало повел натруженым плечом.
Приподнявшись от земли, цетра отползла от охотника на пару тройку шагов. Наконец отдышавшись, села… и уперевшись лицом в подогнутые колени, застыла каменным болванчиком.
–Дайнар, а что с остальными?– вдруг подала голос цетра.
–Были живы.– Лениво пробормотал троль.– Я чувствовал их запах. Они были рядом со мной. Затем ушли…
–Ты сможешь их найти?
–В лесу нет. В пустошах… да.
Посмотрев на охотника, Элина не спросясь коснулась его души, но тут, же оборвав связь, стыдливо отвела глаза в сторону.
–Пора идти.– Усмехнулся троль.– Старый лес, опасен. Чем раньше мы его покинем, тем лучше.
Покорно встав, девушка подождала, пока Дайнар сверится с направлениями и морщась от боли, поплелась следом за ним. Мимоходом оглянувшись, троль вновь брезгливо оскалил клыки, но, так и не решившись посадить ее себе на загривок, только чуток сбавил темп. Элина улыбнулась…
Забыв о послушнице, Дайнар свернул на одну из подвернувшихся под ноги тропинок и в следующий миг… вышел на до боли знакомую полянку.
Прямо перед ним, утопая в лучах взошедшей в зенит луны, стоял треклятый сруб. На пороге избы сидела прежняя старуха, и ковыряя ножом, какую-то безделушку, о чем-то увлеченно бормотала себе под нос. Подняв глаза от рукоделья, старуха скорчила злую гримасу и громко захохотав,