не присесть и не обсудить всё серьёзно? – Эллиот приглашающе взмахнул рукой в сторону каштана, под которым всё ещё лежал расстеленный плед. Видя, что девушка сомневается, а в её взгляде по-прежнему сквозит недоверие, он улыбнулся. – Обещаю, что не буду навязывать вам своё общество против вашего желания. Но я постараюсь уговорить вас принять мою помощь.
Добравшись до каштана, они снова устроились под его раскидистыми ветвями. Девушка, усевшись, рассеянно смахнула с пледа бело-розовые цветки каштана, похожие на маленькие свечки.
– Может быть, вы представитесь для начала? – предложил Эллиот. – По-моему, называть вас Мартином отныне неуместно.
– Боюсь, вы опять мне не поверите, – девушка улыбнулась, – но меня зовут Магнолия.
– Очень красивое имя, – вежливо откликнулся Эллиот. – И необычное.
Магнолия пожала плечами. Самой ей казалось, что такое имя (как и многие другие «цветочные» имена) больше подходит почтенной особе немолодых лет: воображению её рисовалась некая убелённой сединами тётушка Магнолия, в компании тётушки Гортензии обсуждающая артрит и садоводство.
– Можете называть меня Мэг: так обращаются ко мне все, кроме моего дядюшки.
«Стало быть, дядюшка действительно существует», – подумал Эллиот.
– Не слишком ли это фамильярно? Возможно, разумнее мне обращаться к вам, используя вашу фамилию?
– Нет, – Магнолия поджала губы. – Чем меньше вы будете обо мне знать, тем лучше!
– Какая таинственность! Она… э-э… оправдана?
– Разумеется, – Магнолия бросила на него негодующий взор, несмотря на то, что Эллиот постарался задать вопрос как можно более мягко и деликатно.
– Вы не могли бы хотя бы в общих чертах обрисовать ситуацию?
– Я уже это сделала. Я сбежала из дома, потому как дольше оставаться там было невозможно. Я направляюсь к другим моим родственникам, которые мне помогут… я надеюсь на это, – на мгновение живое лицо девушки омрачилось.
– Где они живут? Вам следует сказать, если вы хотите, чтобы я помог вам добраться до ваших родных. Обещаю: этот разговор останется между нами.
Она снова заколебалась.
– Вам не следует идти на поводу у вашей порядочности. Будет гораздо лучше для вас, если вы позволите мне продолжить путь и сделаете вид, что никогда меня не встречали! – Магнолия покачала головой.
– Но для вас самой вряд ли это будет лучшим решением.
– И всё-таки, я не имею права подвергать вас риску. Это может быть очень опасно!
Последние слова девушка произнесла тревожным полушёпотом драматической актрисы, и Эллиот задался вопросом: не является ли опасность всего лишь плодом буйного воображения мадемуазель Магнолии?
– Опасно? – усомнился он. – Тем более, я не могу отпускать вас одну! Но вы уверены, что риск, в самом деле, настолько велик?
– Да. Вы думаете, я преувеличиваю? – её губы искривились, словно девушка прочла его мысли. – Вы просто плохо знаете моего дядю!
– Вы полагаете, он станет вас преследовать?
– Конечно.