заметил, что сегодня его товарищ более задумчив, поэтому сделал выпад, чтобы приблизиться к другу:
– Чего такой грустный?
– Да вот думаю, надолго ли хватит Осипа и Ефима, – ответил тот, вяло отражая атаку.
«Поменялись местами!» – скомандовал преподаватель. Молодые люди послушно перестроились и продолжили обсуждение.
– А почему тебя это так волнует. Ну пришёл Ефим и пришёл. И от ворот поворот ему дали, – говорил Смирнов, – он что тебя, украдёт что ли.
– Отцовские слуги способны на многое, – совершенно серьёзно ответил на очевидную шутку приятеля Аксёнов, – он им хорошо платит своим почтением.
– Да ну…
– И я насилу от них отбился и самостоятельно поступил сюда, я не готов потерять образование и свободу ради отцовских хотелок.
– На Осипа можно положиться, мы у него на хорошем счету, – попытался подбодрить товарища Миша, украдкой хлопая его по колену при очередном выпаде.
– Да, благодаря ему и держимся, – выдохнул Григорий и направил вперёд рапиру, – давай-ка увернись.
Смирнов отбил удар по уже отработанной схеме, и так оба изображали ожесточенный бой до конца урока.
В заключение учитель приказал всем выстроиться в линию, а потом вышвыривал каждого пятого юнкера из неё.
– Так… – педагог задержался взглядом на двух друзьях.
Оба вытянулись по струнке и застыли. Преподаватель, совершенно не взирая на то, что ученик чуть ли не на голову выше него, своей рукой в грязной перчатке схватил Смирнова за копну волос и выволок из строя. Гриша, быстро сменивший каменное выражение лица, заволновался и попытался схватить товарища за руку, чтобы не позволить ему упасть, но другой из шеренги пресёк его, чтобы не досталось и Аксёнову. Да и Мишель был не из робкого десятка, поэтому не только не упал, но и гордо поднял голову, как только выровнялся.
– Простите, но… – тогда словесно начал противиться Григорий.
– Нет, Аксёнов, нет! – развернулся к нему педагог и махнул в его сторону рукой, – хватит, сладкая парочка!
Смешок украдкой прокатился по строю.
– На этот раз плохо справлялся именно он, – добавил учитель и открыл дверь зала, – все свободны.
И ученики поспешно покинули помещение. Участь оставленных же несчастных на этот раз состояла в том, чтобы после уроков сто раз подниматься по канату вверх.
– Сколько ещё тебе? – спрашивал Гриша, стоя с книгой в руке на мостике под потолком музыкально-тренировочного зала.
– Девяносто восемь, – бодро ответил Смирнов, подтягиваясь на руках к потолку.
Аксёнов на это только пожал плечами и углубился дальше в чтение книги, облокотившись руками на перила мостика.
– Что читаешь? – поинтересовался Миша, поднявшись уже который раз к потолку, чтобы продолжить беседу.
– Роман, – ответил тот, не отрываясь от страниц.
– Ого, ты увлекаешься романами?
– А что с ними не так? – наклонив осуждающе голову, спросил ровным тоном Григорий.
– Но