Тут же что-то глухо дважды ударило по пластиковой крыше и послышалось громкое карканье.
– Чёрт! – спохватился Костя. – Я ведь совсем про вас забыл! От трёх елей ни разу на глаза не попались.
Костя заманил ворон в салон «Мячика», чтобы погрелись, высыпал им в пластиковую тарелку рыбную консерву, взял бинокль и вышел пройтись.
С трудом поднявшись по скользкому склону холма, он принялся в бинокль осматривать местность, прикидывая как лучше ехать дальше. Спутниковые снимки этого участка были плохого качества и не давали ясной картины, а местность здесь была сложная: С левой стороны от них, с севера на юг тянулся размытый талыми водами глубокий овраг, который постепенно расширялся и метров через двести заканчивался небольшим озером с обрывистыми берегами, а прямо по курсу, метрах в семидесяти, дорогу преграждал густой высокий кустарник. Значит дальше им нужно забрать правее и…
В нагрудном кармане куртки резко зазвонил спутниковый телефон.
Это была Лесна.
– Здравствуй, любовь моя! – послышался в телефоне весёлый голос жены. – Вы заехали в тупик! Объезжайте холм справа от вас и двигайтесь строго на восток. Километров через пять упрётесь в ручей. Там поверните на север и держитесь всё время ручья пока не выйдете к большой реке. А по ней уже до самых озёр. Только на ручей не выезжайте – по нему не пройдёте. Сбоку держитесь.
Костя улыбнулся.
– Спасибо, солнышко! Как у вас дела?
Убедившись, что на него никто не смотрит, он помахал жене рукой.
– У нас всё хорошо! Ну, всё, я побежала, мальчишки наверное уже проснулись. Пока! Целую!
Убирая телефон, Костя увидел Сергея, который шёл по краю оврага в сторону озера, осматривая осыпи. Нужно было срочно возвращать археолога назад, пока тот не ушёл далеко.
Двинулись дальше. Костя медленно и осторожно вывел «Мячик» из дебрей, в которые забрались, и скоро они выехали к ручью, о котором говорила Лесна.
Потом, повернув на север, долго шли вдоль ещё скованного льдом мелкого ручья, временами делая большие петли, чтобы объехать непроходимые заросли кустарника, или озёра, которые нельзя было проскочить из-за высоких берегов. Лесистых участков и больших зарослей кустарника становилось всё меньше. Зверья в этих местах было много, особенно часто встречались песцы и лисы. Смешные, с облезлыми линяющими шкурами, они сновали по тундре и не особенно боялись шума винтов катера. Несколько раз на глаза попадались зайцы и дикие олени.
К вечеру друзья, наконец, выехали к реке Тыяха. Её название переводилось с ненецкого языка как «оленья река», и оленя-дикаря здесь действительно было много. На недавно выпавшем снегу часто встречались вытоптанные разрытые участки, где олени добывали из-под снега ягель – основной свой корм. Из-за сильно пересечённой местности ненцы здесь, по-видимому, не каслали[7]. Во всяком случае, по пути пока не встретилось ни одного следа от стойбищ.
Выбрав