проеденными молью парчовыми портьерами, доски паркета и двери натужно скрипели, откуда-то из недр необъятной квартиры доносились свистящие звуки старых труб и гуляющих сквозняков. Кисло и резко пахло старостью, болезнью и… Смертью, отметила про себя Лора, здесь пахло смертью.
Переступив порог квартиры, Марселина как будто съежилась, она растерянно остановилась посреди комнаты, обводя мебель, лампы и вазоны безжизненным взглядом. Её розовые волосы смотрелись здесь неуместно, как воздушный шарик на заброшенном кладбище. Она сгорбилась вжав в себя книгу и прерывисто задышала, представ такой хрупкой, несчастной и беззащитной, что у Лоры заныло где-то глубоко внутри, а на глаза навернулись слёзы.
“Не тупи!”
И Лора кинулась к ней с объятиями. Бедная девочка жила в этом пугающем заброшенном дворце, одинокая, без родителей, с ветхими полуживыми стариками! От прикосновения Марселина отшатнулась, как от пощёчины, и сжалась ещё больше. Слова утешения застряли в горле, и Лора сразу же вспомнила, что бедная девочка вообще-то почти её возраста, а старики не были стариками. Да и вовсе она не бедная: дворец этой принцессы хоть и разваливается, но это всё ещё дворец!
“И вот что мне с ней делать?”
– Так, а кофе в этом всеми богами забытом склепе найдётся?
О, распрекрасная Аннет и её кофеиновая зависимость! Её голос выдернул Марселину из оцепенения, и она слабо махнула рукой в сторону, где, судя по всему, находилась кухня. Лора легонько подтолкнула её туда же.
Кухня находилась за бесконечной анфиладой таких же бесполезных залов со скучными картинами и мутными окнами, но всё же чуть отличалась от остальной обстановки. Там чувствовалась хоть какая-то жизнь: холодильник ворчал в углу слишком громко, но даже почти уютно, на окнах висели не тяжёлые портьеры, а лёгкие белые драпировки, подхваченные золотыми шнурками, под ними сгрудились кресла и узкие диванчики с серой бархатной обивкой, а на мраморной столешнице неуместным ярким мазком возвышалась ваза с апельсинами.
К их приходу Аннет уже стояла посреди помещения, чихала от пыли и растерянно держала в руках маленькую медную турку.
– Лора, я понятия не имею, что с этим делать. Лора, пошли домой, здесь нет кофе-машины!
Так, с двумя девицами в истерике ей точно не справиться.
– Спокойно. Вы обе садитесь, я сейчас что-нибудь придумаю.
Марселина двигалась как сомнамбула и выглядела абсолютно безучастной, но всё же послушалась и села на высокий табурет за столом. Аннет, поглядывая с сомнением на бурную деятельность и мелькающие в тусклом свете рыжие кудри, через минуту всё-таки тоже к ней присоединилась. Хотя помогать разговорить её, очевидно, не собиралась. И это было странно: обычно Аннет легко болтала с каждым встречным! Через 7 минут в пабе её уже знали все, от завсегдатаев до официантов, а в библиотеке с ней здоровались даже мыши, но не сейчас. Даже просьба помочь, шёпотом высказанная на заднем сиденье такси, не помогла,