с осознанием того, что теперь он будет скитаться в поисках последнего человека, оставшегося в живых из его сердца… Его крики медленно стихали в унисон с машинами, которые спрятались за горизонтом. Тело обмякло и руки в последний раз безобразным рисунком прошлись по песку, после чего он уснул.
Ночь сменилась днём. Жгучие лучи Солнца ласково начали обнимать всю пустошь, медленно пробуждая каждого человека и каждую тварь в этом новом мире. Воздух, ещё не успевший прогреться, был наполнен лёгкой дымкой, которая стелилась над землёй, словно тонкое покрывало, пытающееся скрыть следы вчерашней трагедии. Но пустошь не прощает ошибок, и её память – это песок, впитывающий кровь, и ветер, разносящий пепел.
Юноша, оставшийся один среди руин деревни, медленно поднялся с земли. Его зелёные глаза, ещё влажные от слёз, смотрели на опустевшие улицы, где раньше кипела жизнь. Теперь здесь царила тишина, нарушаемая лишь редким карканьем ворон, слетевшихся на пиршество. Его худое тело, покрытое слоем пыли и песка, дрожало от усталости и боли, но внутри него горел огонь, который не мог погаснуть. Он знал, что должен идти. Идти туда, где, возможно, ещё осталась надежда.
Он шагнул вперёд, его босые ноги оставляли следы на раскалённом песке. Каждый шаг давался с трудом, словно земля пыталась удержать его, не отпустить. Но он шёл, опираясь на остатки сил и память о сестре, которую у него отняли. Её лицо, её голос, её смех – всё это теперь стало его компасом, указывающим путь в неизвестность.
Пустошь вокруг него оживала. Вдалеке, на горизонте, показались силуэты странных существ – мутировавших животных, которые давно приспособились к новому миру. Их тени, удлинённые утренним солнцем, казались призраками, бродящими по бескрайним просторам. Юноша не боялся их. Его страх был глубже, чем страх перед тварями пустоши. Он боялся остаться один навсегда.
Через несколько часов пути он наткнулся на остатки старой дороги, когда-то соединявшей города. Асфальт был потрескавшимся, почти полностью поглощённым песком, но всё ещё можно было разглядеть следы былой цивилизации – обломки машин, ржавые знаки, разбитые бутылки. Он остановился, чтобы перевести дух, и его взгляд упал на что-то блестящее в песке. Это был старый компас, стрелка которого беспомощно вращалась, не находя севера. Юноша поднял его, словно надеясь, что он укажет ему путь. Но компас был мёртв, как и всё вокруг.
Он бросил его обратно в песок и продолжил путь. Впереди, на горизонте, виднелись очертания чего-то большого – возможно, старого ангара или заброшенной заправки. Это было хоть какое-то укрытие от палящего солнца. Он ускорил шаг, чувствуя, как его силы на исходе. Но вдруг его остановил звук – слабый, едва уловимый, но явно человеческий. Крик? Плач? Он замер, прислушиваясь. Звук повторился, на этот раз громче.
– Помогите… – донёсся до него голос, прерывистый и слабый.
Юноша бросился на звук, его сердце заколотилось. Он не был один. Кто-то ещё выжил. Он бежал, спотыкаясь о камни и корни, пока не увидел фигуру,