окунуться, немало удивилась, обнаружив, что продолжаю падать, только на сей раз не в окружении звёзд да огней небесных, но сквозь толщу воду, расступившейся из-за луча волка волшебного!
Но стоило мне подумать, что всё обойдётся, что разрешится беда моя, как стали стенки водные надо мной смыкаться, загоняя в плен морской. Волка предо мной не было, разделила нас пучина… но раз не плаваю я пока, раз падение продолжается, выходит и колдовство его действует!
Я крутанулась, чтобы не спиной, а лицом свою участь встретить, да увидела, что конец моей муке близится. Или то лишь начало? Не было впереди дна, зато в круглом окошке, окаймлённом оранжевым светом, виднелась листва густая, и я, было, успокоилась…
Но вылетев сквозь него, поняла я, что рано радовалась. Тело, наконец, полностью отмерло, и я во весь дух русский завизжала, пока неслась с высоты пяти этажей на кроны деревьев, коих тут было – видимо-невидимо!
Ох и больно же было падать! Сверху листья казались мягкими и пушистыми, как пуховое одеяло, но стоило мне провалиться сквозь них, как стала я биться о толстые ветви, царапаться о сучки да кору, и когда, наконец, закончилось моё падение, я просто лежала, слабо осознавая произошедшее.
Выжила, даже, кажись, не сломала ничего, да и то хорошо…. Надо бы встать, оглядеться, да где силы на это взять?.. Не размыкая глаз, нащупала сумку подле себя, пошарила в кармане – на месте мешочек.
– Хлопот с тобой сколько, цветочек мой ясный, – пробормотала я и потёрла лицо руками. Кожа тут же стала тёплой и влажной – наверное, от разодранных ладоней.
Застонав, приподнялась. Не хватало ещё, чтоб на кровь местное зверьё сбежалось! Мало ли, кто тут водится! Жди теперь беды…. Встав на ноги, потихоньку пошевелила одной, другой рукой, также ногами, по наклонялась – поистине чудо, что не разбилась!
Однако же, что делать теперь? Куда идти? Так-то отсидеться бы лучше, рассвета подождать, да только когда он настанет? Да и куда путь держать? Пока падала – ничего, окромя моря зелёного вокруг не видала, а проводник мой крылатый далёко отсюда….
Тоска меня одолевать стала по местам родным, да по жизни спокойной, которая оборвалась в тот момент, как за порог ступила да на купальский костёр пошла…
Тьфу, дурная девка! Чего теперь нюни распускать?! Не ко времени! Думать надо, как быть теперь…. И первым делом – из лесу выбраться!
Вспомнив рассказ Домового о бабушке своей, полезла в сумку да щедро отломала хлеба. Коли бабушка мест этих, значит и рассказы правдивые её были, а из того следует, что о помощи нужно просить не абы кого, а Хозяина Леса. Да почтительно, как она учила.
И надеяться, что не прогневила я его своим визгом нечеловеческим, пока с неба падала…
Положила я хлеб на земельку у кустов чуть впереди, да зашептала:
– Хозяин лесной, тебе кланяюсь, угощенья даю, о милости тебя прошу. По лесу ты меня не кружи, из владений своих выведи, тропинку лёгкую укажи.
Сначала не было ничего, я уж подумала, что пропала моя надежда последняя, но тут деревья словно