мы с девицей в ужасе таращились друг на друга, а потом я кинулась к ней и стала прутья отбрасывать. Последний, вокруг шеи который, словно корнями врос, но и от него избавилась, и в тот же миг поднялась с земли шутиха, словно туман, схватила меня рукой ледяной, да к воде побежала!
С одной стороны мужик разгневанный да чаща непроглядная, с другой – призрак утопленницы, уводящий меня в речную глубь. Какой интересной стала вдруг моя жизнь….
Мужик заорал, вдогонку кинулся, но тут пред нами расступились воды, и заволокло меня в пучину холодную.
Глава 5
Вокруг была тьма кромешная.
Я замерла на месте, словно паря в водах реки, не ощущая дна с момента, как вошла в неё. Не видно было ничего, и ледяной хватки покойницы я больше не ощущала. Вдруг стали мимо меня девы плавать с белыми лицами да в белой одёжке. Плавают, руками размахивают, путают…а мне и дышать-то почти нечем! Грудь сдавило, я вновь попыталась с места сдвинуться, но куда там!
Я вновь забилась, изо рта вырвалась стайка пузырьков, и тут одна из дев поднырнула под хоровод и, схватив меня за локоть, потянула вниз. Мне показалось, что я слышала визг многих голосов, а может, и нет – уши порядком сдавило…. Меня тянуло всё ниже, но когда тело уже забилось из-за нехватки кислорода, мы вдруг ускорились и поплыли в сторону. А потом что-то обвило моё тело и, словно пробку из бутылки, выдернуло из воды и выбросило на берег!
Я перевернулась на бок и закашлялась, перемежая это с жадными вздохами. Руки дрожали так сильно, что едва выдерживали в согнутом состоянии вес моего тела! Но постепенно дыхание выровнялось, с глаз сошла чёрная клубящаяся пелена, и я, приподняв голову, увидела слабые проблески рассвета. Резкий утренний ветер обжигал мокрое тело – казалось, у меня даже кости звенели от холода! Но сил становилось всё больше, и постепенно я смогла разогнуться достаточно, чтобы увидеть ту самую шутиху, которую меня угораздило спасти!
Покойница, перекрестив вытянутые ноги, каталась на качели из ветвей ивы, стоявшей у самой воды, и меня, хоть это и глупо, злость разобрала от того, что выглядела девица свежо и аккуратно!
– Это вместо «спасибо»? – Страдальчески вздохнув, я поднялась на дрожащие ноги и с укором посмотрела на свою спутницу. – Я даже с парнями в ночи на реку не ходила, а тут вон, как обернулось.
Девушка продолжала молча наблюдать за мной. И зачем я ей всё это говорю? Надо проверить, не сгнила ли в сумке моя волшебная заноза в зад…
– Видно, поэтому.
Я приложила ладонь ко лбу, солнце впереди мешало разглядеть сказавшую это русалку.
– Поэтому – что?
– Видно, поэтому ты до сих пор в девках ходишь, – задумчиво, словно не слыша меня, прошелестела девица. – А коли б скупнулась с молодцем – глядишь, и не стала б перестарком! Тебе б уже о внуках думать надобно, а ты род позоришь, никак малым не разродишься.
Я едва сумку не выронила! Вот так, вмешалась, помощь оказала, а меня ещё и отчитывают! Верно говорено: не делай добра – не получишь зла!
– Ещё бы меня мертвячка не поучала! –