позади – все… Как там общая обстановка?.. Так… Не пытаются руководить тобой?.. Нет?.. Тут ты прав: тобой не поруководишь – где сядешь, там и слезешь… Как твои парни?.. Рад слышать… На то и молодость дана, чтобы носом землю рыть. Придет старость – и, увы!.. Что ты, Сергеич!.. Говорю тебе: никакого уныния!.. Наоборот, я энергичен и бодр… Как никогда… Привет парням… И до связи… Ты тоже изредка хоть позванивай…
2
Постучав в знакомую дверь кабинета, осторожно вошел.
– Доброе утро! – сказал он с порога.
Новый хозяин кабинета поднял глаза, увидев пришельца, улыбнулся.
– Южаков Олег Владиленович, как я понимаю?
– Он самый, – ответил пришедший. Ему сразу понравился новый хозяин этого кабинета: улыбчивый и внешность приятная, сразу располагает.
Хозяин кабинета встал и пошел навстречу, протягивая первым руку, чего, кстати, прежний никогда не делал.
– Будем знакомы… Кобяков Александр Ильич, – они обменялись рукопожатием. – Да вы присаживайтесь, Олег Владиленович, – Кобяков предупредительно выдвинул один из стульев. – Чувствуйте себя, как дома.
– Обживаетесь? – спросил Южаков, оглядывая кабинет, в котором, собственно, ничего не изменилось.
– Потихоньку, – ответил Кобяков и вернулся за стол.
– Выходит, ваши полномочия подтверждены?
– Да. В пятницу. А вы сомневались?
– Нет, но…
– Никто не голосовал против.
– Я рад за вас.
– Я, собственно, попросил заглянуть…
– Я знаю: намерены дать отставку.
– Не стоит спешить с выводами, – Кобяков смотрел на собеседника и улыбался. – Наоборот! Хотел бы видеть вас своим помощником… Если, понятно, вы не станете возражать.
– Не возражаю. Однако… – Южаков намеренно запнулся и замолк: если депутат умный, то сам догадается.
И Кобяков догадался.
– Условия – прежние. Конечно, помощнику депутата гордумы зарплата не полагается, но я в обиде не оставлю. Ваш труд будет достойно вознагражден. Можете не сомневаться. Я очень буду нуждаться в вашей помощи.
– Почему?
– Скажу откровенно: недостаточно образован, особенно в плане владения русским языком. А здесь, как я понимаю, язык – основной рабочий инструмент. Так что… Сами понимаете…
– Понимаю. И готов помочь, чем смогу.
– О, вы многим сможете помочь!
Лесть понравилась Южакову.
– Не переоцените. Знания есть, но нет вашего жизненного опыта, – он тоже решил польстить, хотя Кобякова вовсе не знал, следовательно, комплимент ни на чем не основывал.
– Значит, по рукам, Олег Владиленович?
– Да, – они снова обменялись рукопожатием, как символом, скрепляющим заключенный договор. Потом Южаков спросил. – Будут какие-то просьбы?
– Пожалуй… Но прежде у меня есть предложение…
– Если